Little Current

Little Current — ou "a capital dos Haweater", como os locais orgulhosamente a chamam, em referência às bagas de espinheiro que os habitantes da ilha supostamente consumiram durante os invernos rigorosos — é a porta de entrada para a Ilha Manitoulin, a maior ilha de água doce do mundo. Estendendo-se por 100 quilômetros através do norte do Lago Huron, Manitoulin é um lugar onde as antigas forças geológicas que moldaram os Grandes Lagos ainda são legíveis em cada penhasco de calcário, em cada lago cristalino dentro de um lago e em cada pinheiro esculpido pelo vento que se inclina em direção aos ventos predominantes do oeste. A ponte giratória de uma pista que conecta Little Current ao continente se abre a cada hora durante a temporada de navegação, interrompendo o tráfego enquanto os veleiros passam — um ritual que os locais não veem como um incômodo, mas como um lembrete da primazia do lago sobre a estrada.

Little Current é uma alegre cidade à beira-mar com cerca de 1.500 habitantes, sua rua principal se eleva do porto passando por galerias de arte, lojas de equipamentos e as mercearias que servem como centros sociais para as comunidades rurais da ilha. O Spider Bay Marina e o cais da cidade recebem iates de cruzeiro e pequenas embarcações de expedição que navegam pelo North Channel — amplamente considerado um dos melhores locais de navegação em água doce do mundo, um labirinto de ilhas de granito rosa, ancoradouros escondidos e águas tão cristalinas que você pode ler a marca do fabricante no seu âncora a 10 metros de profundidade. O fim de semana anual Haweater, em agosto, enche a cidade de música, esportes e celebrações que atraem ilhéus de todos os cantos de Manitoulin.

A identidade cultural da Ilha Manitoulin é inseparável do povo Anishinaabe — Ojibwe, Odawa e Potawatomi — que habita estas margens há milhares de anos e que hoje representa uma parte significativa da população da ilha. O powwow da Primeira Nação M'Chigeeng, realizado anualmente em agosto, é um dos mais importantes em Ontário, atraindo dançarinos, percussionistas e espectadores de toda a região dos Grandes Lagos em uma celebração da cultura indígena que é vívida, poderosa e profundamente comovente. A Fundação Cultural Ojibwe em M'Chigeeng oferece exposições sobre a história, a língua e a arte Anishinaabe, enquanto os construtores de canoas de casca de bétula, os artistas de trabalho com penas e os contadores de histórias de Manitoulin mantêm tradições que conectam a comunidade moderna às suas raízes ancestrais.

A beleza natural de Manitoulin é discreta, mas profunda. As Cataratas Bridal Veil, a uma curta distância de carro de Little Current, despencam sobre uma borda de calcário em uma piscina onde os visitantes podem caminhar atrás da cortina de água. A Trilha Cup and Saucer, nomeada em homenagem à distinta formação rochosa em seu cume, oferece uma caminhada moderadamente desafiadora através de uma floresta de folhosas até um mirante no topo de um penhasco, com vistas que se estendem pelos lagos interiores da ilha até a distante linha azul do Lago Huron. Os lagos interiores da ilha — Manitou, Kagawong, Mindemoya — estão entre os maiores lagos em uma ilha de água doce em qualquer lugar do mundo, abrigando pescarias de lúcio, nordic e robalo que atraem pescadores de toda Ontário.

Little Current recebe pequenos navios de cruzeiro e embarcações de expedição no cais da cidade. O melhor período para visitar é de junho a setembro, quando a temporada de navegação do North Channel está a todo vapor e os eventos culturais da ilha estão mais ativos. Julho e agosto oferecem as temperaturas de natação mais quentes nos lagos notavelmente claros da ilha, enquanto setembro traz cores de outono espetaculares para as florestas de madeira dura e o satisfatório estalido das bagas de espinheiro sob os pés — a fruta que deu aos habitantes da ilha seu apelido duradouro.