Ottawa, Ontário

Ottawa é a capital que os canadenses às vezes esquecem e que os visitantes invariavelmente descobrem com prazer. Situada na confluência dos rios Ottawa, Gatineau e Rideau, a cidade de um milhão de habitantes combina a grandeza cerimonial de uma capital nacional com a acessibilidade ao ar livre de um portal para a natureza selvagem. Os Edifícios do Parlamento, um complexo gótico vitoriano empoleirado em um penhasco acima do rio Ottawa, são tão fotogênicos quanto qualquer legislativo no mundo—suas coberturas de cobre, arcos pontiagudos e os sinos do carilhão da Torre da Paz criam uma silhueta que é essencialmente canadense. O Canal Rideau, um Patrimônio Mundial da UNESCO construído na década de 1830 como uma via navegável militar, atravessa o coração da cidade e, no inverno, transforma-se na maior pista de patinação naturalmente congelada do mundo—7,8 quilômetros de gelo que trabalhadores de escritório, famílias e turistas percorrem entre a Colina do Parlamento e o Lago Dow.

As instituições culturais de Ottawa são de classe mundial e, em consonância com os valores canadenses, são em grande parte gratuitas ou com preços acessíveis. A Galeria Nacional do Canadá, situada em um edifício de vidro e granito projetado por Moshe Safdie, abriga a coleção mais abrangente de arte canadense do país, incluindo extensas obras do Grupo dos Sete, artistas indígenas e criadores contemporâneos. O Museu Canadense da História, do outro lado do rio em Gatineau, é o museu mais visitado do país e traça a história humana do Canadá desde as histórias de criação indígenas até o contato europeu e o presente. O Museu Canadense da Guerra, o Museu da Aviação e do Espaço, e o Museu da Natureza completam uma constelação de instituições nacionais que, juntas, proporcionam uma das experiências museológicas mais acessíveis de qualquer capital.

A cena gastronômica de Ottawa reflete o caráter bilíngue e multicultural da cidade. O Mercado ByWard, um dos mais antigos e maiores mercados de agricultores do Canadá, é o âncora culinário—suas barracas internas e externas oferecem queijos artesanais, produtos de bordo, pães recém-assados e os famosos pastéis BeaverTails (massa frita esticada para se assemelhar à cauda de um castor e coberta com açúcar de canela, chocolate ou frutas). A cena de restaurantes da cidade amadureceu significativamente, com estabelecimentos como Atelier (gastronomia molecular), Supply and Demand (frutos do mar inspirados na culinária mediterrânea) e a sequência de lojas de pho e banh mi na Somerset Street (o Chinatown de Ottawa) oferecendo variedade e qualidade. A poutine—o presente de Quebec para a culinária noturna—está disponível em sua melhor forma na proximidade de Ottawa com a fronteira de Quebec.

Os arredores naturais de Ottawa são notáveis para uma capital nacional. O Parque Gatineau, uma reserva selvagem de 361 quilômetros quadrados a apenas quinze minutos da Colina do Parlamento, oferece trilhas para caminhadas, natação e esqui cross-country através da floresta Laurentiana e ao longo do Escarpa Eardley — uma face de penhasco dramática que se ergue sobre o Vale de Ottawa. O sistema do Canal Rideau, que se estende por 202 quilômetros de Ottawa a Kingston, é navegável por embarcações de lazer e passa por uma paisagem de eclusas, lagos e comunidades ribeirinhas que pouco mudaram em dois séculos. O próprio Rio Ottawa proporciona caiaque, rafting (as águas brancas de classe mundial em Rocher Fendu estão a noventa minutos rio acima) e ciclismo ao longo das trilhas ribeirinhas que fazem de Ottawa uma das capitais mais amigáveis para bicicletas do mundo.

Ottawa é servida pelo Aeroporto Internacional Macdonald-Cartier e está incluída nos itinerários de turismo dos Grandes Lagos, do São Lourenço e do Canadá. A cidade é espetacular em todas as estações: a primavera traz o Festival Canadense das Tulipas (com mais de um milhão de flores), o verão enche a cidade de festivais (incluindo as celebrações do Dia do Canadá em 1º de julho que transformam a Colina do Parlamento), o outono produz uma folhagem brilhante no Parque Gatineau, e o inverno oferece a experiência de patinação no Canal Rideau e o festival Winterlude.