Ilha Pine, BC, Canadá

A Ilha Pine ergue-se das águas do Estreito de Queen Charlotte, na costa norte da Colúmbia Britânica—uma ilha montanhosa e densamente florestada no Mar do Grande Urso que representa um dos ambientes marinhos e terrestres mais puros que restam na Costa do Pacífico da América do Norte. A ilha, parte do território tradicional das Primeiras Nações Kwakwaka'wakw, é desabitada e não desenvolvida, com suas florestas antigas de abeto de Sitka, cedro vermelho ocidental e hemlock descendo de cúpulas envoltas em névoa diretamente para as águas frias e ricas em nutrientes que fazem desta uma das zonas marinhas biologicamente mais produtivas do planeta.

O ambiente marinho que envolve a Ilha Pine é o principal atrativo para os passageiros de cruzeiros de expedição. A convergência das correntes de maré ao redor da ilha cria zonas de ressurgência que concentram nutrientes, plâncton e as espécies de peixes que se alimentam deles — o que, por sua vez, atrai os mamíferos marinhos que estão no topo da cadeia alimentar. As baleias-jubarte, que se recuperaram dramaticamente nessas águas após o fim da caça comercial, são frequentemente observadas se alimentando ao redor da ilha, muitas vezes em grupos que empregam a espetacular técnica de rede de bolhas — nadando em círculos sob cardumes de arenque enquanto liberam cortinas de bolhas que concentram os peixes antes que as baleias se lancem para cima através do cardume com as bocas abertas. Leões-marinhos de Steller se reúnem em afloramentos rochosos ao redor da ilha em colônias barulhentas e territoriais, enquanto golfinhos de lados brancos do Pacífico e marsuínos de Dall surfam nas ondas de proa dos barcos que passam.

As zonas intertidais e as florestas da Ilha Pine sustentam uma riqueza de vida que reflete a saúde do ecossistema mais amplo. As poças de maré revelam estrelas-do-mar girassol, anêmonas verdes gigantes, ouriços-do-mar roxos e as estrelas-do-mar ocre, cujas populações foram devastadas pela doença do desperdício nos últimos anos, mas estão mostrando sinais de recuperação. Acima da linha da maré, a floresta começa quase imediatamente — coníferas cobertas de musgo erguendo-se de um solo de salal, samambaia-espada e os troncos em decomposição que sustentam a próxima geração de crescimento florestal no ciclo da floresta temperada. Ursos negros, lobos e cervos-de-cauda-preta habitam o interior da ilha, enquanto águias-carecas fazem seus ninhos nas árvores mais altas ao longo da costa, suas silhuetas de cabeça branca visíveis contra o dossel da floresta a partir da água.

O povo Kwakwaka'wakw manteve uma relação com essas águas por milhares de anos, e suas tradições culturais estão profundamente entrelaçadas com os ecossistemas marinhos e florestais. As elaboradas cerimônias de potlatch, as máscaras esculpidas e as tradições dos postes totêmicos dos Kwakwaka'wakw estão entre as expressões culturais mais artisticamente sofisticadas da Costa Noroeste do Pacífico. Alert Bay, na próxima Ilha Cormorant, abriga o Centro Cultural U'mista — uma das coleções mais importantes de arte e objetos cerimoniais das Primeiras Nações da Costa Noroeste, incluindo as vestimentas de potlatch confiscadas pelo governo canadense em 1921 e devolvidas à comunidade décadas depois. Compreender o contexto indígena acrescenta um significado profundo às paisagens naturais que os passageiros da expedição encontram.

As linhas de cruzeiro Fred Olsen e Silversea incluem a Ilha Pine em seus itinerários de expedição no Pacífico Noroeste e no Mar do Grande Urso, tipicamente como um destino de navegação em Zodiac, em vez de um local de desembarque. A temporada de expedições vai de maio a setembro, com julho e agosto oferecendo as condições mais quentes e o pico da atividade das baleias jubarte. Junho traz os dias mais longos, enquanto setembro oferece uma luz dramática de outono e o início das migrações de salmão que atraem a vida selvagem para os rios e riachos. O clima na costa norte da Colúmbia Britânica é inerentemente imprevisível—camadas à prova d'água e binóculos são essenciais. A Ilha Pine não é um destino que se visita; é um destino que se testemunha—um fragmento da selvagem costa do Pacífico que permanece, contra as pressões do mundo moderno, magnificamente e desafiadoramente intacto.