Pond Inlet

Pond Inlet — Mittimatalik em Inuktitut, que significa "o lugar onde Mittima está enterrado" — é uma comunidade Inuit de aproximadamente 1.600 pessoas na costa norte da Ilha Baffin, de frente para as águas obstruídas por gelo do Eclipse Sound e os maciços picos esculpidos por geleiras da Ilha Bylot do outro lado do estreito. Este é o Alto Ártico Canadense em sua forma mais espetacular: uma paisagem de calotas de gelo, fiordes e tundra que abriga populações de narvais, ursos polares e baleias beluga em números que sustentam a cultura de caça Inuit por mais de 4.000 anos.

A comunidade de Pond Inlet encontra-se na encruzilhada de alguns dos habitats de mamíferos marinhos mais produtivos do Ártico. O Som do Eclipse e a borda do gelo — o limite entre o gelo fixo da costa e as águas abertas que se formam a cada primavera — são um dos locais mais confiáveis do mundo para observar a narval, os enigmáticos "unicórnios do mar" cujos longos dentes em espiral podem atingir três metros de comprimento. Grupos de narvais se reúnem na borda do gelo em junho e julho, seus dorsos cinzentos manchados visíveis enquanto emergem para respirar, com seus dentes ocasionalmente rompendo a superfície em uma exibição cujo propósito os cientistas ainda debatem. Baleias de boca de arco, belugas e focas aneladas compartilham essas águas, enquanto ursos polares patrulham a borda do gelo em busca de presas.

A vida cultural de Pond Inlet está enraizada nas tradições Inuit que sustentaram a comunidade muito antes do contato europeu. Os anciãos da comunidade mantêm o conhecimento sobre as condições do gelo, os padrões de migração dos animais e as habilidades de sobrevivência que representam milhares de anos de expertise acumulada no Ártico — um saber que é cada vez mais reconhecido como inestimável no contexto da pesquisa climática ártica. A comunidade organiza demonstrações culturais para os passageiros de expedições que visitam — canto de garganta (uma forma de arte vocal única das mulheres Inuit, envolvendo intérpretes que criam padrões rítmicos interligados), dança com tambores e a preparação tradicional de alimentos do país, incluindo caribu, char ártico e mattak (pele e gordura de narval, ricas em vitamina C e tradicionalmente consumidas cruas).

A Ilha Bylot, visível a partir de Pond Inlet através do Som Eclipse, é um dos mais importantes santuários de aves migratórias do Canadá — parte do Parque Nacional Sirmilik, abriga vastas colônias de murres de bico grosso, fulmares do norte e gansos das neves maiores que se reproduzem nas falésias costeiras e deltas fluviais da ilha durante o breve verão ártico. As Montanhas Byam Martin da ilha, que se elevam a mais de 1.900 metros, são cobertas pela maior capa de gelo da Ilha Baffin, com suas línguas glaciares se desprendendo no som em uma exibição contínua de atividade geológica. Excursões de Zodiac a partir de navios de expedição navegam entre os icebergs e blocos de gelo, aproximando-se de colônias de aves marinhas e do ocasional morsa que se encontra descansando em costas rochosas.

Pond Inlet é visitada pela Seabourn em itinerários de expedição pelo Alto Ártico e Passagem do Noroeste, tipicamente em julho e agosto. A comunidade recebe os visitantes com calor genuíno, e os lucros do turismo proporcionam uma importante renda suplementar em uma região onde o custo de vida está entre os mais altos do Canadá. O sol da meia-noite ilumina a paisagem 24 horas por dia, de finais de maio até meados de julho, criando condições de beleza etérea ártica que persistem através do breve, mas luminoso verão.