Xiamen

Xiamen se reinventou de forma mais dramática do que talvez qualquer outra cidade na costa sudeste da China. De suas origens como uma pequena vila de pescadores, ascendeu à proeminência como um dos cinco portos tratados forçados a se abrir após a Primeira Guerra do Ópio em 1842, tornou-se o ponto de partida para vastas ondas de emigração para o Sudeste Asiático e hoje ocupa um lugar entre as cidades mais habitáveis e voltadas para o futuro da China — um local onde a arquitetura colonial centenária coexiste com o design contemporâneo de ponta ao longo de uma das mais belas orlas urbanas da Ásia.

O coração do apelo de Xiamen está na Ilha Gulangyu, um Patrimônio Mundial da UNESCO flutuando a apenas quinhentos metros da costa. Proibida para veículos motorizados, esta pequena ilha é um museu vivo da arquitetura colonial — mais de mil edifícios históricos que representam estilos que vão do Art Déco ao vernáculo do Sul de Fujian, passando pelo Gótico Vitoriano, todos entrelaçados por ruas estreitas sombreadas por árvores de banyan. Antigamente lar de treze consulados estrangeiros e de um próspero assentamento internacional, Gulangyu conquistou o apelido de "Ilha do Piano" devido à sua extraordinária densidade de pianos e tradição musical; a ilha produziu mais pianistas de concerto per capita do que qualquer outro lugar na China.

A identidade culinária de Xiamen está enraizada na cozinha Hokkien (Fujian do Sul), uma das grandes cozinhas regionais da China e ancestral de grande parte da comida chinesa do Sudeste Asiático. As omeletes de ostra, fritas em chapas escaldantes nas barracas dos mercados noturnos, são a perfeita combinação de crocância e sabor salgado. Os noodles satay — uma invenção local que reflete séculos de comércio com o mundo malaio — nadam em um rico caldo à base de amendoim que é simultaneamente doce, picante e profundamente saboroso. Os rolinhos primavera aqui não são os pesados cilindros fritos encontrados em outros lugares, mas crepes translúcidos e finíssimos envoltos em vegetais em julienne e migalhas de amendoim doce.

Além de Gulangyu, a rota cênica da Huandao Road circunda a ilha de Xiamen, oferecendo ciclovias e calçadões com vistas para o Estreito de Taiwan e as ilhas de Kinmen — um lembrete tocante da complexa geopolítica que continua a moldar esta região. O Templo Nanputuo, um complexo budista da Dinastia Tang ao pé do Pico Wulao, oferece um contraponto contemplativo à modernidade da cidade. A Praia South Putuo e os jardins botânicos na Montanha Wanshi oferecem retiros verdes dentro do tecido urbano.

Xiamen está bem conectada por trem-bala a Xangai, Guangzhou e Shenzhen, além de contar com voos diretos para as principais capitais asiáticas. O clima subtropical é agradável durante todo o ano, embora o período de outubro a janeiro ofereça as temperaturas mais confortáveis e a menor quantidade de chuvas. Os ferries para Gulangyu partem frequentemente do terminal do Centro Internacional de Cruzeiros; é aconselhável reservar com antecedência durante os feriados chineses, quando o número de visitantes é controlado por cotas.