Ilha do Coco, Costa Rica

Quinhentos quilómetros da costa do Pacífico da Costa Rica, erguendo-se das profundezas do oceano como uma fortaleza esmeralda, a Ilha do Côco conquistou sua reputação como um dos destinos de mergulho supremos do planeta e uma das ilhas biologicamente mais significativas do Pacífico Oriental. Desabitada, listada pela UNESCO e protegida como um parque nacional da Costa Rica, esta ilha vulcânica de 24 quilómetros quadrados abriga um ecossistema tão rico e tão isolado que foi chamada de "Galápagos da Costa Rica" — embora muitos mergulhadores argumentem que a comparação faz justiça às Galápagos.

A paisagem terrestre da ilha é uma visão de uma selva tropical primordial. Uma densa floresta de nuvens cobre o interior, seu dossel gotejando com a umidade acumulada dos constantes ventos alísios. Mais de setenta espécies de plantas vasculares não são encontradas em nenhum outro lugar da Terra, e as cachoeiras interiores — algumas mergulhando diretamente no oceano a partir de falésias de centenas de metros de altura — criam cenas de tal beleza cinematográfica que Steven Spielberg usou a ilha como inspiração para a fictícia Isla Nublar de Jurassic Park.

Mas é sob a superfície que a Ilha Cocos alcança seu maior renome. Os montes submarinos e estações de limpeza ao redor da ilha atraem a vida marinha em concentrações que impressionam até mesmo os mergulhadores mais experientes. Tubarões-martelo em forma de concha se reúnem em cardumes que chegam a centenas — uma visão tão extraordinária que muitos mergulhadores retornam à Cocos ano após ano em busca do encontro perfeito com o tubarão-martelo. Tubarões-baleia, gigantes mantas, tubarões-seda, tubarões-de-ponta-branca e enormes cardumes de atum rabilho patrulham as águas, criando um espetáculo subaquático de intensidade quase avassaladora.

Os locais de mergulho ao redor de Cocos são lendários. Bajo Alcyone, um monte submarino, é a principal estação de limpeza para tubarões-martelo. Dirty Rock proporciona encontros com raias mármore, raias-águia e, ocasionalmente, tubarões-tigre. A Ilha Manuelita, logo ao largo, oferece um mergulho mais protegido, onde tubarões-de-ponta-branca cobrem o fundo arenoso em números notáveis. Mergulhos noturnos revelam um mundo completamente diferente — tubarões-de-ponta-branca caçando, polvos e organismos bioluminescentes criando um espetáculo de luz subaquático.

A Ilha Cocos é acessível exclusivamente por embarcações de mergulho que partem de Puntarenas, Costa Rica — uma travessia de 30 a 36 horas em alto-mar que serve tanto como uma jornada quanto como um filtro, garantindo que aqueles que chegam estejam genuinamente comprometidos com a experiência. As viagens geralmente duram de sete a dez dias, com múltiplos mergulhos diários. A ilha é mergulhável durante todo o ano, embora de junho a dezembro ofereça a melhor chance de encontros com tubarões-martelo e avistamentos de tubarões-baleia. Os não mergulhadores não são bem atendidos — não há praias adequadas para nadar, e a desembarcada na ilha requer permissão do parque. Para os mergulhadores, no entanto, a Ilha Cocos é simplesmente um dos ambientes subaquáticos mais extraordinários da Terra.