Cres, Croácia

Cres é o tipo de ilha adriática que o boom do turismo na Croácia, de alguma forma, ignorou — uma longa e estreita faixa de calcário que se estende por 66 quilômetros através da Baía de Kvarner, com sua metade norte coberta por densas florestas de carvalho e castanheira, enquanto suas extremidades sul se afunilam em matagal mediterrâneo e enseadas escondidas de beleza de tirar o fôlego. Juntamente com sua ilha irmã, Lošinj, conectada por uma ponte basculante no estreito canal de Osor, Cres forma um dos maiores complexos insulares do Adriático, mas sua população permanente de apenas 3.000 habitantes confere-lhe uma solidão que Hvar e Dubrovnik só podem sonhar.

A cidade de Cres, a capital da ilha, envolve um porto abrigado com a elegância autoconfiante de um porto veneziano que nunca precisou se anunciar. Casas pintadas em tons pastel com persianas verdes alinham-se ao longo da promenade à beira-mar, onde barcos de pesca balançam ao lado de elegantes iates de vela. A torre veneziana, a Igreja Renacentista de Santa Maria da Neve e a porta medieval da cidade criam um compacto bairro histórico que convida a um passeio sem rumo. Os cafés à beira do porto servem excelente café e rakija local, e o ritmo da vida está firmemente ajustado ao lento compasso mediterrâneo.

A identidade culinária de Cres gira em torno de três pilares: cordeiro, azeite de oliva e ervas silvestres. As ovelhas da ilha pastam em encostas perfumadas com sálvia, alecrim e immortelle, conferindo um sabor herbal distinto à carne que tornou o cordeiro de Cres famoso em toda a Croácia. O azeite de oliva, extraído de pomares que ocupam as terras ocidentais da ilha há séculos, é picante, herbáceo e de qualidade excepcional. Os restaurantes da ilha servem esses produtos com uma beleza simples — cordeiro assado com batatas, regado com azeite local, acompanhado de uma salada de ervas silvestres e um copo de Vrbniska Zlahtina, o vinho branco fresco da região de Kvarner.

O residente mais notável da ilha é o abutre-do-egito, uma das aves de rapina mais raras da Europa. Cres abriga uma das últimas populações reprodutivas de abutres-do-egito euroasiáticos no Mediterrâneo, com mais de 80 casais nidificando nas dramáticas falésias ao longo da costa oriental. O Eco-Centro Caput Insulae, em Beli, na parte selvagem do norte da ilha, conduz um programa de reabilitação e oferece caminhadas guiadas até pontos de observação onde essas magníficas aves — com envergaduras que ultrapassam 2,5 metros — podem ser vistas planando nas correntes térmicas acima das falésias. A trilha de Beli até os pontos de observação dos abutres, através de uma antiga floresta de carvalhos, é uma das mais belas caminhadas naturais da Croácia.

Os navios de cruzeiro e as embarcações de expedição ancoram no porto de Cres, com serviço de balsa até o cais da cidade. O porto é bem protegido e o desembarque é simples. A melhor época para visitar é de maio a outubro, com junho e setembro oferecendo a combinação ideal de clima ameno, mares calmos e menos visitantes. Cres é um destino para viajantes que preferem seu Adriático sem diluições — sem parques aquáticos, sem mega-resorts, sem faixas de boates, apenas uma ilha luminosa de pedra, mar e céu que vem aperfeiçoando silenciosamente a arte de viver mediterraneamente por dois mil anos.