Hvalsø

A aldeia de Hvalsø, no sul da Groenlândia, abriga um dos sítios arqueológicos mais assombrosamente belos do mundo nórdico — as ruínas notavelmente preservadas da Igreja de Hvalsey, onde ocorreu o último evento registrado da civilização nórdica groenlandesa: um casamento em setembro de 1408. Em meio a essas paredes de granito cuidadosamente ajustadas, com o fiorde brilhando abaixo e as colinas desprovidas de árvores se estendendo até o horizonte, confronta-se o mistério de uma civilização inteira que simplesmente desapareceu do registro da história.

O assentamento nórdico de Hvalsey fazia parte do Assentamento Oriental, uma das duas comunidades agrícolas estabelecidas por Erik, o Vermelho, e seus seguidores por volta de 985 d.C. Durante mais de quatro séculos, os groenlandeses nórdicos criaram gado, caçaram focas, trocaram marfim de morsa com a Europa e construíram igrejas de pedra que falavam de sua determinação em manter a civilização cristã à beira do mundo conhecido. A Igreja de Hvalsey, construída no século XIV a partir de granito local cuidadosamente moldado, é a ruína nórdica mais bem preservada de toda a Groenlândia — suas paredes ainda se erguendo em toda a sua altura, suas extremidades em gablete emoldurando vistas do fiorde como uma moldura de pedra.

A paisagem circundante oferece uma visão do porquê os nórdicos escolheram este local. O fiorde relativamente abrigado, com suas encostas voltadas para o sul e proximidade de boas terras de pastagem, estava entre os locais mais favoráveis na Groenlândia para a agricultura em estilo europeu. Mesmo hoje, a área ao redor de Hvalsø abriga algumas das únicas fazendas da Groenlândia, seus prados verdes um contraste vívido com a tundra rochosa que domina a maior parte da ilha. As ruínas das longhouses nórdicas, dos estábulos e dos edifícios de armazenamento se espalham pela encosta abaixo da igreja, suas fundações de pedra traçando os contornos de uma comunidade que outrora contava talvez com uma centena de almas.

O mistério do colapso nórdico da Gronelândia acrescenta uma poderosa dimensão emocional a qualquer visita. Após aquele casamento de 1408 — o último evento documentado — o silêncio se instala. Nenhum registro explica se os nórdicos restantes foram mortos em conflitos com os Inuit, sucumbiram à Pequena Idade do Gelo, navegaram para longe ou simplesmente se assimilaram à população indígena. A igreja permanece como um monumento e um ponto de interrogação, suas paredes duradouras sobrevivendo à civilização que as construiu. A pesquisa arqueológica moderna continua a investigar esse enigma, com cada temporada de escavação revelando novas pistas sobre as últimas décadas dos nórdicos da Gronelândia.

Navios de expedição ancoram no fiorde próximo a Hvalsø, com transferências em Zodiacs para a costa. O local é acessível durante o verão ártico, de junho a setembro, com julho e agosto oferecendo as condições mais quentes e os dias mais longos. A caminhada do ponto de desembarque até as ruínas da igreja leva aproximadamente quinze minutos por um terreno aberto, com guias de expedição fornecendo contexto histórico ao longo do caminho. A combinação de importância arqueológica, mistério histórico não resolvido e o deslumbrante cenário de fiorde e tundra torna Hvalsø uma das paradas mais intelectualmente e emocionalmente gratificantes em qualquer expedição à Groenlândia.