Assuão

Aswan, a cidade mais ensolarada do Egito, tem servido como a fronteira sul da civilização egípcia desde a época dos faraós, quando era conhecida como Swenett — uma cidade-garnizão e posto comercial na primeira catarata do Nilo, onde as pedreiras de granito forneciam a pedra para obeliscos e estátuas colossais que ainda se erguem por todo o Egito. A moderna Barragem de Aswan, concluída em 1970 com engenharia soviética, domou a cheia anual do Nilo e criou o Lago Nasser, um dos maiores lagos artificiais do mundo.

Aswan possui uma beleza que difere marcadamente da intensidade monumental de Luxor. O Nilo aqui é o mais cênico — largo, azul e salpicado de ilhas pontilhadas por feluccas. A Ilha Elefantina, habitada desde os tempos pré-dinásticos, abriga as ruínas do Templo de Khnum e um Nilômetro em funcionamento que outrora media os níveis de cheia do rio. O Mausoléu do Aga Khan, modelado na arquitetura fatímida, brilha em branco na encosta da margem oeste. As aldeias nubianas da margem oeste, pintadas em azuis, amarelos e laranjas vívidos, oferecem um vislumbre de uma cultura que precede os faraós.

A culinária nubiana confere a Aswan uma identidade gastronômica distinta. O ensopado de quiabo com carne seca ao sol, o pão nubiano assado em fornos de barro e os pratos em estilo tagine com tâmaras e frutas secas refletem uma tradição culinária moldada pelo deserto e pelo rio. O suco de hibisco fresco (karkade), servido bem gelado, é onipresente. O mercado de especiarias no antigo souk oferece açafrão, cominho e flores de hibisco secas, enquanto os restaurantes à beira do Nilo servem peixe grelhado e pombo com vistas para as águas salpicadas de velas.

Os templos de Abu Simbel — o colossal monumento de Ramsés II esculpido na face de um penhasco, famoso por ter sido realocado bloco por bloco na década de 1960 para salvá-lo das águas crescentes do Lago Nasser — ficam a 280 quilômetros ao sul, acessíveis por uma viagem de três horas de carro ou um curto voo. Mais próximo, o Templo de Filae, dedicado à deusa Ísis e realocado para a Ilha Agilkia durante a construção da represa, está a apenas vinte minutos de barco a motor. O Obelisco Inacabado, ainda preso à rocha-mãe em sua pedreira, revela as técnicas de corte de pedra dos antigos egípcios.

Aswan é o terminal sul para a maioria dos itinerários de cruzeiros pelo rio Nilo, atendido por AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Lindblad Expeditions, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises e Viking. Algumas viagens continuam ao sul pelo Lago Nasser até Abu Simbel a bordo de embarcações dedicadas ao cruzeiro no lago. De outubro a abril é a temporada ideal, oferecendo temperaturas quentes, mas agradáveis, que tornam a exploração dos templos um prazer, em vez de um teste de resistência.