Egito
A transformação de Hurghada de uma tranquila vila de pescadores no Mar Vermelho para o principal resort de praia do Egito é uma das histórias urbanas mais dramáticas do Oriente Médio. Até mesmo na década de 1980, este trecho da costa egípcia abrigava pouco mais do que algumas cabanas de pescadores e um complexo de uma empresa de petróleo. Hoje, Hurghada se estende por quarenta quilômetros ao longo da costa, com seus hotéis, marinas e praças de compras servindo como a principal porta de entrada para alguns dos mais belos sistemas de recifes de coral do planeta.
A reputação do Mar Vermelho entre os mergulhadores é inquestionável, e Hurghada está situada no epicentro de alguns de seus locais subaquáticos mais celebrados. O Parque Nacional da Ilha Giftun, a uma curta viagem de barco da costa, protege paredes de coral e jardins intocados repletos de peixes-leão, enguias-moréias, peixe-lua Napoleão e, ocasionalmente, tubarões-de-ponta-branca-do-oceano. Os destroços do SS Thistlegorm — um navio cargueiro britânico da Segunda Guerra Mundial repousando a 30 metros de profundidade, com seus porões cheios de motocicletas, caminhões e munições — e o Salem Express, perto de Safaga, oferecem algumas das experiências de mergulho em naufrágios mais atmosféricas do mundo. Mesmo os não mergulhadores podem vivenciar o recife através de barcos com fundo de vidro e passeios de submarino.
A antiga cidade de El Dahar, ao norte da moderna faixa de resorts, preserva uma atmosfera egípcia mais autêntica. O movimentado souk oferece especiarias, óleos essenciais, produtos de alabastro e a delicada arte da negociação, que é central para a cultura comercial egípcia. A área da marina de Hurghada New Marina proporciona um contraponto polido — um desenvolvimento à beira-mar moderno com restaurantes, cafés e boutiques que atendem a uma clientela internacional. Os frutos do mar aqui são excelentes: camarões do Mar Vermelho, lula grelhada e o clássico egípcio de pargo inteiro assado com tahine e tomates.
Além da praia e do recife, Hurghada serve como uma base para excursões ao deserto na região do Deserto Oriental. Safáris de quadriciclo e jipe visitam assentamentos beduínos, onde a hospitalidade tradicional inclui pão assado na areia, doce chá de hibisco e observação de estrelas sob alguns dos céus mais claros do Hemisfério Norte. As antigas pedreiras romanas de Mons Porphyrites, onde o púrpura imperial era extraído, ficam a poucas horas terra adentro — uma jornada que revela a beleza austera do deserto montanhoso do Egito.
Os navios de cruzeiro atracam no porto de Hurghada, com fácil acesso tanto à faixa de resorts quanto à cidade antiga. O clima do Mar Vermelho é quente a quente durante todo o ano, com temperaturas da água nunca caindo abaixo de 20 graus Celsius. A melhor época para visitar para mergulho é de março a maio e de setembro a novembro, quando a visibilidade da água atinge seu pico e as temperaturas são agradáveis. Os meses de verão são extremamente quentes, mas oferecem os mares mais calmos. Hurghada evoluiu de seus primeiros dias como um destino de férias em pacote para um verdadeiro centro de turismo marinho de classe mundial — um lugar onde o Mar Vermelho revela seus tesouros subaquáticos com extraordinária generosidade.