Estônia
Saaremaa sadam
No Mar Báltico, ao largo da costa ocidental da Estônia, Saaremaa — a maior ilha do país — atrai conquistadores, comerciantes e viajantes há mais de oito séculos. O porto da medieval Kuressaare tem servido como ancoradouro desde que os Cavaleiros Teutônicos construíram seu magnífico castelo aqui no século XIV, e hoje recebe embarcações de cruzeiro em um dos destinos mais gratificantes do Báltico.
O marco definidor de Saaremaa é o Castelo Episcopal de Kuressaare — o castelo medieval mais bem preservado dos Estados Bálticos, cujas paredes de dolomita em tom melado se erguem de um fosso preenchido por água. O museu do castelo abrange a complexa história da ilha, passando pela conquista dinamarquesa, cruzados alemães, domínio sueco, império russo, ocupação soviética e independência estoniana. O centro histórico circundante preserva casas de madeira, ruas de paralelepípedos e uma praça de mercado onde os vendedores oferecem peixe defumado e cerveja aromatizada com zimbro.
As tradições culinárias refletem a posição da ilha entre as influências escandinavas, germânicas e russas. Enguias defumadas são uma iguaria de extraordinária riqueza. O pão de centeio escuro de Saaremaa — denso e ligeiramente adocicado — é considerado o melhor da Estônia. Bagas de zimbro aromatizam cervejas, carnes defumadas e queijos. Cogumelos silvestres das florestas da ilha — chanterelles, boletus e capuchinhas — aparecem sazonalmente.
Além de Kuressaare, a cratera do meteorito de Kaali — formada há 7.600 anos — é um dos locais de meteoritos mais impressionantes do mundo. O Parque Nacional de Vilsandi protege os locais de nidificação de aves marinhas e a costa rochosa. Fazendas tradicionais com telhados de palha, moinhos de vento de pedra e campos de calcário cobertos de zimbro criam uma paisagem pastoral, séculos distante dos centros urbanos.
Os navios de cruzeiro fazem escala em Kuressaare entre maio e setembro. Julho e agosto oferecem as condições mais quentes (17-22°C) e noites brancas em torno do solstício de verão. O terreno plano da ilha torna o ciclismo ideal. A tradição do spa continua em modernos centros de bem-estar especializados em tratamentos terapêuticos com lama.