Arles

Arles foi a cidade mais importante da Gália Romana após o declínio de Lyon, e seu anfiteatro romano — construído em 90 d.C. para acomodar 20.000 espectadores — ainda domina o centro histórico, acolhendo touradas e concertos até os dias de hoje. Constantino, o Grande, fez da cidade sua capital ocidental em 314 d.C., e os Alyscamps, uma necrópole da era romana alinhada com sarcófagos ao longo de uma avenida de choupos, esteve entre os mais prestigiados cemitérios do mundo ocidental por mais de um milênio.

No entanto, Arles é talvez mais famosa como a cidade que intoxicou Vincent van Gogh. O pintor holandês chegou em fevereiro de 1888 e produziu mais de trezentas pinturas e desenhos durante sua estadia de quinze meses, incluindo A Noite Estrelada sobre o Ródano, o Café à Noite e sua série de quartos. Embora nenhuma de suas obras originais permaneça na cidade, a Fondation Vincent van Gogh Arles apresenta exposições rotativas que exploram sua influência, e marcadores de latão no pavimento guiam os visitantes aos exatos locais onde ele montou seu cavalete.

A culinária provençal em Arles celebra o terroir da Camargue e do delta do Ródano. O Taureau de Camargue — carne bovina dos touros negros semi-selvagens das pântanos da Camargue — aparece em daubes e como bifes grelhados. As tellines (pequenas amêijoas em forma de cunha) salteadas em alho e salsa são uma iguaria única desta faixa costeira. O mercado de sábado pela manhã ao longo do Boulevard des Lices é um dos melhores da Provença, transbordando de azeitonas, queijo de cabra, mel de lavanda e maços de ervas de Provença. O aïoli — uma maionese de alho servida com bacalhau salgado e legumes — é o prato comunitário por excelência.

A Camargue, um vasto delta de zonas úmidas que se estende para o sul até o Mediterrâneo, começa a poucos minutos de Arles e abriga colônias de flamingos cor-de-rosa, manadas de cavalos brancos e touros negros da Camargue cuidados por gardians (vaqueiros) montados. A cidade medieval fortificada de Aigues-Mortes, de onde Luís IX lançou suas Cruzadas, fica a quarenta e cinco minutos ao sul. Saint-Rémy-de-Provence, onde Van Gogh foi hospitalizado e pintou A Noite Estrelada, está a vinte e cinco minutos ao norte.

Arles é uma parada destacada nos itinerários de cruzeiros pelo rio Ródano, visitada por A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises e Viking. Geralmente, aparece em viagens entre Lyon e o Mediterrâneo. A primavera e o início do outono são ideais, com o festival de fotografia de Arles (Les Rencontres d'Arles) em julho atraindo amantes da arte de todo o mundo, e os meses de inverno ameno oferecendo acesso sem multidões aos monumentos romanos.