Les Andelys

Les Andelys ocupa uma das curvas mais dramáticas do Sena, dominada pelas assombrosas ruínas do Château Gaillard — o "Castelo Salsicha" construído por Ricardo Coração de Leão, Rei da Inglaterra e Duque da Normandia, em um único ano entre 1196 e 1198. Ricardo, ao ver a fortaleza concluída, supostamente declarou: "Quão bela ela é, minha filha de um ano!" Empoleirado a noventa metros acima do rio em um penhasco de giz, as paredes concêntricas do castelo e seu design inovador fizeram dele a fortificação militar mais avançada de sua época. Sua queda para Filipe II da França em 1204, após um extenuante cerco de oito meses, marcou o fim da independência normanda e a absorção da Normandia na coroa francesa.

As vilas gêmeas de Grand Andely e Petit Andely se desdobram abaixo das ruínas do castelo em uma cena que poderia ter sido composta por um pintor paisagista — e, de fato, foi, repetidamente, por Claude Monet e os Impressionistas que acharam a luz mutável do vale do Sena irresistível. A Igreja Colegiada de Notre-Dame em Grand Andely, uma obra-prima gótica iniciada no século XIII, abriga magníficas janelas de vitral renascentistas. À beira do rio em Petit Andely, onde salgueiros chorões se inclinam sobre as águas e casas normandas de madeira exposta se agrupam em torno de um pequeno porto, encarna o ideal pastoral do campo francês em sua forma mais serena.

A culinária normanda, rica em laticínios e produtos de pomar, encontra plena expressão ao longo deste trecho do Sena. Camembert, Pont-l'Évêque e Livarot — a santa trindade dos queijos normandos — aparecem em todas as tábuas de queijos dos restaurantes. O pato é preparado de inúmeras maneiras: confit, rillettes e o celebrado canard à la rouennaise, no qual a carcaça é pressionada à mesa para extrair seus sucos. A Tarte Tatin aux pommes, a torta de maçã caramelizada de cabeça para baixo, deve sua existência aos pomares normandos, assim como o calvados, a aguardente de maçã que os locais saboreiam como um "trou normand" (pausa digestiva) entre os pratos. O cidra, tanto brut quanto doux, acompanha praticamente todas as refeições.

De Les Andelys, as riquezas da Normandia se desdobram. Giverny, onde a casa e os jardins de Monet — completos com o lago de nenúfares que inspirou suas maiores pinturas — recebem os visitantes, está a apenas vinte minutos rio abaixo. Rouen, a antiga capital da Normandia, onde Joana d'Arc foi queimada na fogueira em 1431 e cuja catedral gótica foi pintada por Monet trinta vezes em diferentes horas do dia, fica a quarenta minutos de carro. As praias do Dia D da Normandia — Omaha, Utah, Juno, Gold e Sword — estão a aproximadamente duas horas a noroeste, uma peregrinação profundamente comovente.

Os cruzeiros pelo rio Sena fazem de Les Andelys uma parada de destaque por suas vistas do castelo e charme normando. AmaWaterways, Scenic River Cruises e Tauck oferecem itinerários de luxo com excursões a châteaux e experiências gastronômicas. Avalon Waterways e Viking proporcionam conforto em suítes panorâmicas, enquanto a CroisiEurope traz expertise em rios franceses. Emerald Cruises, Riviera Travel, A-ROSA e VIVA Cruises completam as opções. A temporada de cruzeiros no Sena vai de abril a outubro, com maio e junho oferecendo a mais encantadora combinação de jardins em flor, temperaturas amenas e longas noites douradas.