França
Porto — ou Oporto, como os ingleses o chamavam — deu seu nome a uma nação inteira e ao vinho do Porto, que é envelhecido em suas adegas à beira do rio desde o século XVII. Empoleirada nas falésias de granito acima do rio Douro, esta cidade classificada como Patrimônio Mundial da UNESCO foi um porto comercial atlântico vital quando Henrique, o Navegador, lançou a Era dos Descobrimentos de Portugal a partir de suas costas no século XV. O distrito da Ribeira, com suas casas pintadas em tons pastéis empilhadas vertiginosamente acima da orla, mal mudou de silhueta desde o século XVIII.
A paisagem urbana do Porto é um estudo em bela decadência e deslumbrante renovação. A icônica Ponte Dom Luís I, um arco de ferro projetado por um pupilo de Gustave Eiffel, atravessa o Douro em dois níveis — o superior para o Metro, o inferior para pedestres e tráfego. O vestíbulo da estação ferroviária de São Bento está revestido com mais de 20.000 azulejos azuis e brancos que retratam a história portuguesa. A Livraria Lello, uma livraria neogótica cuja escadaria carmesim supostamente inspirou J.K. Rowling, atrai peregrinos literários de todo o mundo. Do outro lado do rio, em Vila Nova de Gaia, as caves de vinho do Porto — Taylor's, Graham's, Sandeman e dezenas mais — oferecem degustações em adegas iluminadas por velas.
A cena gastronômica do Porto é terrosa e intransigente. A francesinha — um sanduíche imponente de carnes curadas, linguiça e bife coberto com queijo derretido e um molho de cerveja e tomate — é a obra-prima cardiológica da cidade, melhor apreciada no Café Santiago. As tripas à moda do Porto renderam aos habitantes da cidade o apelido de tripeiros. Os pastéis de nata da Manteigaria ou da Nata Lisboa chegam à mesa com uma crosta estufada e caramelizada. O Mercado do Bolhão, recentemente restaurado em seu esplendor de ferro e vidro, transborda de bacalhau, charcutaria e produtos sazonais.
O Vale do Douro, uma região vinícola listada como Patrimônio Mundial da UNESCO, com suas vinhas em terraços que descem em direção ao rio, começa a uma hora rio acima e é uma das paisagens mais espetaculares da Europa. A cidade de Régua e a vila de Pinhão são paradas comuns para degustações de vinho e quintas (propriedades vinícolas). Guimarães, o berço de Portugal e um site da UNESCO, está a uma hora ao norte. A cidade costeira de Matosinhos, a apenas quinze minutos do centro da cidade, é famosa por seus restaurantes de sardinha grelhada ao longo da orla.
O Porto serve tanto itinerários de cruzeiros oceânicos quanto fluviais, recebendo A-ROSA, AIDA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Marella Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Royal Caribbean, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises e Viking. Os navios oceânicos atracam no terminal de cruzeiros de Leixões, em Matosinhos, enquanto as embarcações fluviais navegam pelo Douro. O final da primavera e o início do outono oferecem o clima mais agradável, embora a colheita das uvas em setembro e outubro seja particularmente encantadora no Vale do Douro.