Alken

Alken é uma aldeia vinícola de tal perfeição compacta que parece ter sido projetada como uma ilustração em um livro de contos de fadas do Vale do Mosela. Situada na margem esquerda do Mosela, entre Koblenz e Cochem, esta localidade de apenas 700 residentes se agrupa sob as ruínas do Burg Thurant — um castelo de torres gêmeas construído no século XIII e uma das mais antigas fortalezas de colina sobreviventes no Mosela, cujas ruínas estão abertas a visitantes e oferecem vistas deslumbrantes sobre as encostas dos vinhedos que definem esta seção do rio.

Os vinhedos de Alken, subindo acentuadamente acima da aldeia no característico padrão de paredes de ardósia em terraços do Mosela, produzem vinhos Riesling de qualidade notável. A região vinícola do Mosel — a grafia alemã do rio difere do francês "Moselle" — é uma das paisagens vitícolas mais íngremes do mundo, com algumas encostas ultrapassando 65 graus de inclinação, exigindo que os trabalhadores dos vinhedos labutem em superfícies quase verticais, onde a maquinaria é impossível e cada uva deve ser colhida à mão. A recompensa por esse esforço heroico é um Riesling de pureza cristalina — o solo de ardósia confere uma mineralidade sílica, a exposição íngreme voltada para o sul captura a máxima luz solar, e o rio abaixo reflete o calor para cima, criando um microclima que induz as uvas a uma plena maturação em uma latitude onde a maioria das uvas para vinho teria dificuldades.

A vila em si é uma encantadora assembléia de casas de madeira, tabernas de vinho (Weinstuben) e aqueles floreiros repletos de flores que tornam o Vale do Mosela uma das paisagens mais fotogênicas da Alemanha. A igreja paroquial de São Miguel, datando em partes do período românico, ancla o centro da vila, enquanto as estreitas ruas que sobem em direção ao Burg Thurant passam por adegas onde os Winzer locais (vinicultores) oferecem degustações de suas últimas safras ao lado de pratos simples de pão, queijo e carnes defumadas que complementam a acidez do Mosel Riesling. O festival anual de vinho da vila, geralmente realizado no final do verão, preenche a orla com mesas de madeira, música ao vivo e a atmosfera convivial que os alemães chamam de Gemütlichkeit — uma palavra que encontra sua expressão mais pura precisamente nesses cenários.

O Vale do Mosela, que se estende em ambas as direções a partir de Alken, oferece algumas das paisagens fluviais mais recompensadoras da Europa. A jusante, em direção a Koblenz, onde o Mosela se junta ao Reno no Deutsches Eck, o vale se estreita entre vinhedos e serranias coroadas por castelos. A montante, a cidade de Cochem — dominada pelo seu conto de fadas, o castelo Reichsburg, reconstruído no século XIX no romântico estilo gótico — proporciona uma experiência no Mosela em uma escala maior, mas igualmente encantadora. A trilha de caminhada Moselsteig segue o rio por 365 quilômetros, e a seção que atravessa os vinhedos de Alken oferece perspectivas elevadas dos meandros do rio, vilarejos com telhados de ardósia e o patchwork de parcelas de vinhedos que tornaram o Mosela um dos vales vinícolas mais belos do mundo.

Alken é visitada pela Tauck e Uniworld River Cruises em itinerários pelos rios Mosela e Reno, com embarcações ancorando no cais à beira-rio da vila. A temporada de visitação mais encantadora é de maio a outubro, com setembro e outubro trazendo a colheita do vinho — a Weinlese — quando o vale está em sua fase mais festiva e os vinhedos brilham em tons outonais de ouro, cobre e âmbar.