Colónia

Colônia — Köln para seus habitantes — foi fundada como a colônia romana Colonia Claudia Ara Agrippinensium em 50 d.C. por decreto da Imperatriz Agripina, tornando-se uma das cidades mais antigas da Alemanha. Durante séculos, foi a maior cidade ao norte dos Alpes e um pilar do comércio medieval ao longo do Reno. Sua catedral gótica de torres gêmeas, o Kölner Dom, levou mais de seiscentos anos para ser concluída — desde a colocação da pedra fundamental em 1248 até sua consagração final em 1880 — e continua a ser o imponente centro da cidade, um Patrimônio Mundial da UNESCO visível de praticamente todos os cantos da cidade.

O que impressiona os visitantes em Colônia é seu calor e convivialidade, uma qualidade que os locais chamam de Kölsche Gemütlichkeit. Apesar de ter sofrido quase total destruição na Segunda Guerra Mundial — noventa por cento da cidade antiga foi arrasada — Colônia se reergueu com um espírito que combina respeito pela história com uma energia voltada para o futuro. As igrejas românicas, doze delas alinhadas ao longo das antigas muralhas da cidade, foram meticulosamente restauradas. O Museu Ludwig abriga uma das melhores coleções de arte moderna da Europa, incluindo obras-primas de Warhol e Lichtenstein, enquanto o Museu do Chocolate, na península do Reno, traça a história do cacau desde os rituais astecas até os pralinés belgas.

A alma culinária de Colônia gira em torno do Brauhaus — tradicionais tavernas de cervejaria onde garçons em aventais azuis servem pequenos copos de Kölsch, a distintiva cerveja clara da cidade, à sua mesa sem que você precise pedir. O acompanhamento clássico é Himmel un Ääd (Céu e Terra) — purê de batatas com molho de maçã e morcela. O bairro de Ehrenfeld emergiu como o quartel-general da gastronomia criativa da cidade, com cozinhas levantinas, japonesas e modernas alemãs compartilhando ruas de paralelepípedos. Durante a temporada de Carnaval (Karneval), toda a cidade explode em desfiles de fantasias, e a demanda por Krapfen (sonhos de geléia) atinge um pico de fervor.

Bonn, berço de Beethoven e antiga capital da Alemanha Ocidental, fica a apenas vinte e cinco minutos ao sul de trem. O Drachenfels, um castelo em ruínas no topo de uma colina vulcânica com vista para o Reno, é uma excursão de quarenta minutos que recompensa com panoramas deslumbrantes do rio. O Vale do Ahr, uma das regiões vinícolas de tinto mais ao norte da Alemanha, está a uma hora de carro ao sul e oferece excelentes degustações de Spätburgunder (Pinot Noir).

Colônia é um importante centro para cruzeiros pelo rio Reno, recebendo A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking e VIVA Cruises. Sua posição central ao longo do Reno a torna um ponto de partida natural tanto para jornadas em direção ao norte rumo a Amsterdã quanto para viagens ao sul através do Desfiladeiro do Reno até Basileia. Os mercados de Natal, que ocorrem de final de novembro a dezembro, são lendários, mas o final da primavera e o início do outono oferecem um clima ideal para cruzeiros fluviais.