Mainau, Alemanha

Erguendo-se das águas esmeralda do Lago de Constança como uma joia incrustada nas encostas dos Alpes, a Ilha de Mainau tem sido cultivada como um jardim do paraíso por mais de 150 anos. O Grão-Duque Friedrich I de Baden adquiriu a ilha em 1853 e começou a transformar suas 45 hectares em um arboreto de espécies raras, mas foi seu bisneto, o Conde Lennart Bernadotte — um príncipe sueco que renunciou aos seus direitos de sucessão por amor — quem dedicou sua vida, a partir de 1932, a criar o que os visitantes experimentam hoje: um dos jardins botânicos mais espetaculares da Europa, onde plantas mediterrâneas florescem de maneira improvável ao lado do fresco lago alpino, graças ao microclima singularmente ameno da ilha.

O caráter de Mainau muda com as estações de maneiras que parecem quase teatrais. A primavera começa com um tapete de mais de um milhão de tulipas, jacintos e narcisos que descem em cascata pelas encostas em terraços em direção ao lago, seguidos por um caminho de rododendros tão densamente plantados que as flores formam um túnel contínuo de cor. No verão, o Jardim Italiano de Rosas — lar de mais de 1.200 variedades — enche o ar com uma fragrância tão rica que parece quase tangível, enquanto a igreja palaciana barroca, construída em 1739 pela Ordem Teutônica que manteve a ilha por cinco séculos, oferece um contraponto sereno à exuberância dos jardins. A Casa das Borboletas, uma das maiores da Alemanha, abriga cerca de 120 espécies tropicais que flutuam entre orquídeas e plantas de banana em uma estufa com controle climático.

As ofertas culinárias da ilha refletem tanto seu patrimônio de jardim quanto sua posição no ponto de encontro de três nações — Alemanha, Suíça e Áustria. O restaurante Schwedenschenke serve o peixe branco do Lago de Constança, conhecido localmente como Felchen, preparado de forma simples com manteiga e ervas dos próprios jardins da ilha. Os vinhos locais Müller-Thurgau e Spätburgunder das vinícolas ao redor do Bodensee acompanham a maioria das refeições, e o café do jardim oferece bolos feitos com frutas colhidas nos pomares de Mainau. As crianças são atraídas para o País das Crianças de Mainau, com seu parque aquático e fazendinha, tornando este um destino raro que realmente encanta todas as gerações.

A ampla região do Lago de Constança oferece excursões que complementam lindamente o foco botânico de Mainau. A cidade medieval de Meersburg, visível através das águas, abriga o castelo habitado mais antigo da Alemanha e vinhedos em terraços que descem abruptamente até a margem do lago. As casas pré-históricas sobre palafitas de Unteruhldingen, um Patrimônio Mundial da UNESCO, recriam habitações lacustres da Idade do Bronze com notável autenticidade. E a própria cidade de Constança, que se estende pela fronteira suíça, ostenta uma Altstadt medieval cuja catedral românica e casas de comerciantes pintadas sobreviveram à guerra ilesas, pois os bombardeiros aliados não conseguiam distingui-la do território suíço durante o apagão.

Mainau é uma parada popular nos cruzeiros pelo Lago de Constança e pelo alto rio Reno, com os navios normalmente ancorando em alto-mar enquanto os passageiros são levados até o cais da ilha. A ilha está aberta durante todo o ano, mas a janela ideal para visitação se estende de abril até meados de outubro: os tulipas atingem seu auge em abril e maio, as rosas dominam de junho a agosto, e as espetaculares exibições de dálias — com mais de 12.000 plantas em 250 variedades — coroam a temporada de setembro a outubro. A visão do conde Bernadotte de um jardim para todos continua vibrante e viva, e Mainau é a prova de que o paraíso, cuidadosamente cultivado, pode perdurar.