Espira

A Catedral Imperial de Speyer, com suas quatro torres e duas cúpulas elevando-se sobre a planície do Reno como uma miragem de arenito, ancorou esta pequena cidade do Palatinado desde 1030, quando o Imperador Conrad II lançou suas fundações para criar a maior igreja da Cristandade. Durante três séculos, a cripta sob sua nave serviu como o local de sepultamento de oito Imperadores do Sacro Império Romano e reis alemães — um panteão subterrâneo que confere a esta cidade ribeirinha, de outra forma modesta, um peso histórico que supera em muito seu tamanho. O Judenhof de Speyer, que contém um mikveh medieval (banho ritual) datado de cerca de 1128, é parte dos Sites SchUM listados pela UNESCO, um testemunho do papel da cidade como um dos grandes centros de aprendizado judaico ashkenazi na Idade Média.

Apesar de sua idade, Speyer irradia uma alegre convivialidade renana. A Maximilianstrasse, uma ampla avenida que se estende da catedral até a medieval torre do portão Altpörtel, é ladeada por cafés, sorveterias e edifícios de madeira pintados em tons pastéis alegres. O Museu da Técnica de Speyer, um dos mais populares da Alemanha, abriga um Boeing 747 que você pode explorar, um ônibus espacial soviético e um submarino, atraindo tanto crianças quanto entusiastas da aviação. O compacto centro histórico da cidade é melhor explorado a pé, com suas ruas revelando igrejas românicas, portas renascentistas e vislumbres do Reno através de lacunas entre os edifícios.

A culinária do Palatinado é uma refeição robusta e harmoniosa com vinhos, projetada para as aconchegantes Weinstuben (tavernas de vinho) da região. O Saumagen — um estômago de porco recheado com batatas, carne suína, cenouras e especiarias — é o prato mais famoso da região, servido com notoriedade pelo Chanceler Helmut Kohl a chefes de estado visitantes. Complementá-lo com um copo de Riesling ou Dornfelder da encantadora Deutsche Weinstrasse, a mais antiga rota do vinho da Alemanha, é uma experiência imperdível. O Flammkuchen (tarte de massa fina coberta com crème fraîche, cebolas e bacon), os Leberknödel (bolinhos de fígado em caldo) e o Zwetschgenkuchen (bolo de ameixa) completam um banquete palatino. A cervejaria Alte Münz, em funcionamento desde 1540, serve suas próprias lagers ao lado de especialidades sazonais.

O Reno, a partir de Speyer, oferece fácil acesso a uma constelação de atrações. Heidelberg, com suas românticas ruínas de castelo e a universidade mais antiga da Alemanha, está a apenas vinte e cinco minutos ao sul de trem. A Deutsche Weinstrasse serpenteia por sessenta milhas de vinhedos entre Schweigen, na fronteira francesa, e Bockenheim, pontilhada de festivais de vinho da primavera ao outono. O palácio barroco de Schwetzingen, com seus magníficos jardins que combinam estilos paisagísticos francês e inglês, fica a quinze minutos de carro. E Worms, onde Martinho Lutero fez sua famosa declaração perante a Dieta em 1521, está a apenas vinte minutos ao norte.

Speyer figura em numerosos itinerários de cruzeiros pelo rio Reno, com A-ROSA, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Uniworld River Cruises, Viking e VIVA Cruises realizando paradas regulares. Os portos fluviais nas proximidades incluem Kehl, Mannheim e Rüdesheim. A temporada de cruzeiros no Reno se estende de março a novembro, com as exibições de tulipas no final de abril, os dias mais longos de junho e a colheita de uvas e a folhagem dourada de outubro oferecendo cada um um apelo sazonal distinto.