Corfu

Homero pode ter descrito Corfu como Scheria, a ilha mítica dos Feácios onde o naufragado Odisseu foi resgatado pela Princesa Nausicaa — e, ao estar na costa nordeste da ilha, contemplando a estreita faixa de água em direção às montanhas albanesas, essa identificação parece totalmente plausível. Os venezianos governaram Corfu por quatro séculos, de 1386 a 1797, e seu legado permeia cada calçada: a Velha Fortaleza e a Nova Fortaleza guardam as entradas do porto, o arcade Liston — modelado na Rue de Rivoli em Paris — margeia a Spianada, a maior praça da Grécia, e os estreitos kantounia (becos) da cidade velha criam um labirinto urbano que conquistou o status de Patrimônio Mundial da UNESCO em 2007.

Corfu — Kerkyra em grego — possui uma exuberância incomum entre as Ilhas Jônicas. As chuvas de inverno e as temperaturas amenas nutrem densos olivais (a ilha abriga quatro milhões de árvores), altos ciprestes, pomares de kumquat e prados de flores silvestres que explodem em cores na primavera. A costa nordeste abriga enseadas elegantes — Kalami, onde a família Durrell viveu na década de 1930 e que Lawrence Durrell imortalizou em Prospero's Cell, e a vizinha Kouloura, um pequeno porto em forma de ferradura de beleza quase dolorosa. A costa oeste, em contraste, oferece pores do sol dramáticos sobre penhascos de arenito íngreme na Praia de Loggas, acessível por uma escadaria de madeira íngreme.

A culinária corfiota reflete a complexa herança cultural da ilha. Sofrito — escalopes de vitela cozidos em vinho branco com alho e salsa — é o prato assinatura da ilha, um legado da influência veneziana. Pastitsada, galo cozido lentamente em um molho de tomate temperado servido sobre uma massa espessa, revela raízes italianas transformadas pela sensibilidade grega. Bourdeto, um ensopado de peixe picante feito com peixe escorpião e generosas quantidades de pimenta vermelha, tem suas origens no brodetto veneziano. O licor de kumquat da ilha, produzido a partir de uma fruta encontrada em quase nenhum outro lugar da Europa, é um digestivo distinto. Para um ritual matinal, procure um kafeneio tradicional na cidade velha para um café grego e uma fatia de sykomaïda, um bolo de figo e anis.

Do porto de Corfu, passeios de um dia irradiam em todas as direções. A ilhota de Pontikonisi (Ilha do Rato), coroada por um pequeno mosteiro e acessível por uma curta viagem de barco a partir de Kanoni, é o local mais fotografado da ilha. O Palácio Achilleion, construído em 1890 para a Imperatriz Elisabeth da Áustria ("Sisi") como um retiro neoclássico dedicado a Aquiles, oferece jardins com vistas deslumbrantes sobre o Mar Jônico. No continente, uma balsa para Igoumenitsa conecta-se ao antigo oráculo de Dodona, o mais antigo da Grécia, situado em um vale cercado por montanhas, a duas horas terra adentro. A Ilha Vidos, diretamente oposta ao antigo porto, serviu como cemitério militar sérvio durante a Primeira Guerra Mundial e agora é uma reserva natural pacífica.

A posição estratégica de Corfu na entrada do Adriático torna-a um porto natural de paragem para itinerários mediterrânicos. A ilha recebe AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages e Windstar Cruises. Os portos vizinhos incluem a cidade continental de Parga, as ilhas de Lefkada e Paxos e — do outro lado do Mar Jónico — o oeste do Peloponeso. O melhor período para visitar é de maio a outubro, com junho oferecendo flores silvestres e mares quentes antes da chegada das multidões do pico do verão.