Sami, Cefalônia, Grécia

Na costa oriental de Cefalônia— a maior das Ilhas Jônicas da Grécia— a cidade portuária de Sami enfrenta o estreito que a separa de Ítaca, a lendária terra natal de Ulisses. Essa intimidade geográfica com a mitologia homérica é apropriada, pois Cefalônia foi parte do reino de Ulisses, e alguns estudiosos argumentam que Sami, e não Ítaca, foi o verdadeiro assento do antigo rei. A cidade, reconstruída após o devastador terremoto de 1953 que arrasou a maior parte da arquitetura veneziana da ilha, é um agradável assentamento à beira-mar que serve como uma porta de entrada para a extraordinária beleza natural de Cefalônia.

Os arredores imediatos de Sami abrigam duas das mais notáveis maravilhas subterrâneas da Grécia. A Caverna de Melissani, uma caverna colapsada parcialmente aberta ao céu, contém um lago subterrâneo de uma água azul-violeta tão cristalina que os barcos parecem flutuar no ar. Quando o sol do meio-dia penetra na abertura da caverna, a água se ilumina com uma luminescência sobrenatural que fez de Melissani um dos locais naturais mais fotografados do Mediterrâneo. Próxima a isso, a Caverna de Drogarati, descoberta há mais de 300 anos, revela uma câmara semelhante a uma catedral repleta de estalactites e estalagmites, com acústicas tão notáveis que concertos são realizados em suas profundezas.

A paisagem de Cefalônia varia desde o cume de 1.628 metros do Monte Ainos—coroado por uma espécie única de abeto grego que não se encontra em nenhum outro lugar do mundo—até praias que frequentemente aparecem nas listas das melhores da Europa. A Praia de Myrtos, um arco de pedras brancas ofuscantes emolduradas por imponentes falésias de calcário e banhadas por águas que transitam do turquesa ao profundo cobalto, é regularmente eleita uma das praias mais bonitas do mundo. Antisamos, logo ao norte de Sami (e o local de filmagem de O Mandolim do Capitão Corelli), oferece uma alternativa mais íntima com suas costas ladeadas de pinheiros e águas de natação de notável clareza.

A culinária da ilha reflete sua identidade jônica—mais influenciada por Veneza e o Adriático do que pela Grécia continental. A torta de carne cefaloniana (kreatopita) combina cordeiro ou cabra cozidos lentamente com arroz em uma crosta de massa temperada com canela e cravo-da-índia. O vinho Robola, produzido a partir de uvas cultivadas nas encostas de calcário do Monte Ainos, é a bebida emblemática da ilha—um branco mineral e fresco que combina naturalmente com peixes grelhados e o queijo graviera local. O mel das colinas ricas em tomilho da ilha, o azeite prensado de olivais antigos e as ervas silvestres colhidas nas trilhas da montanha completam uma despensa que é autenticamente jônica.

A Uniworld River Cruises inclui Sami em seus itinerários pelas ilhas gregas, transportando os hóspedes para o porto que Odisseu pode ter conhecido. A posição do porto o torna ideal para explorar tanto as cavernas e praias de Cefalônia quanto, por ferry, Ítaca—onde a busca para identificar o palácio de Odisseu continua até hoje. De maio a outubro, o clima é quente e seco, com as condições de natação mais claras, enquanto setembro e outubro trazem a suavidade da tranquilidade pós-temporada e a colheita de uvas que enche as ruas das aldeias com o aroma de Robola em fermentação.