Índia
Khajuraho é onde o sagrado e o sensual se tornam indistinguíveis. Esta pequena cidade no estado indiano de Madhya Pradesh abriga um conjunto de templos hindus e jainistas construídos entre 950 e 1050 d.C. pela dinastia Chandela, que constituem uma das supremações da arte e arquitetura indianas. Dos oitenta e cinco templos originais, vinte e cinco sobreviveram — e suas paredes exteriores estão cobertas com alguns dos programas escultóricos mais extraordinários do mundo: milhares de figuras que retratam deuses, deusas, músicos celestiais, guerreiros, dançarinos e — mais famoso — casais amorosos em posições de notável variedade e ambição atlética.
Os templos estão organizados em três grupos—Ocidental, Oriental e Meridional. O Grupo Ocidental inclui o Templo Kandariya Mahadeva—o maior e mais ornamentado, com seu shikhara elevando-se a 35 metros e suas paredes cobertas por 872 estátuas. A qualidade escultórica é extraordinária: as figuras de pedra possuem uma fluidez e naturalismo que prefiguram o Renascimento em quinhentos anos. As apsaras (donzelas celestiais) aplicando maquiagem, removendo espinhos de seus pés ou torcendo água de seus cabelos exibem uma humanidade e intimidade que transcendem a iconografia religiosa.
A culinária de Khajuraho e da região circundante de Bundelkhand é do Norte da Índia, com distinções locais. Dal bafla—bolinhos de trigo cozidos no vapor servidos com sopa de lentilhas e ghee—é a especialidade regional. O thali oferece uma amostra de dal, sabzi, roti, arroz, raita e picles. Os restaurantes de Khajuraho servem pratos tandoori, biryanis e curries à base de creme. O chai—um chá doce, especiado e leitoso—é o companheiro constante da exploração, servido em barracas à beira da estrada.
Os reis Chandela, que construíram os templos, eram devotos do Tantrismo, uma tradição que vê o corpo físico não como um obstáculo à libertação espiritual, mas como um veículo para alcançá-la. As esculturas não eróticas — que superam em número as eróticas — retratam o espectro completo da vida indiana medieval. Os templos jainistas do Grupo Oriental exibem uma finesse escultórica igual à dos templos hindus e oferecem uma experiência de visitação mais tranquila.
Khajuraho possui seu próprio aeroporto com conexões para Nova Délhi e Varanasi. A melhor época para visitar é de outubro a março. O Festival de Dança de Khajuraho, realizado contra o cenário iluminado dos templos do Grupo Ocidental a cada fevereiro, apresenta formas clássicas de dança indiana em um ambiente de extraordinário poder. O verão traz calor extremo, e a monção traz chuvas, mas também uma vegetação exuberante e menos turistas.