Kumai

Na costa sul de Bornéu, onde o rio Kumai encontra o mar de Java, a pequena cidade portuária de Kumai serve como a porta de entrada para uma das áreas de conservação de orangotangos mais importantes do mundo. O Parque Nacional Tanjung Puting, acessível por rio a partir de Kumai, protege mais de 400.000 hectares de floresta tropical de turfa e abriga a maior população selvagem de orangotangos de Bornéu — estimada em seis a sete mil indivíduos — juntamente com uma impressionante variedade de outras espécies selvagens que fazem deste um dos principais destinos de ecoturismo do Sudeste Asiático.

A maneira tradicional de vivenciar Tanjung Puting é a bordo de um klotok — um barco fluvial de madeira de dois andares que serve tanto como transporte quanto como hotel flutuante. Essas embarcações elegantes, normalmente tripuladas por um capitão, um marinheiro e um cozinheiro, navegam pelo rio Sekonyer em direção ao coração do parque, seus motores a diesel funcionando suavemente enquanto as margens do rio se aproximam e a copa da floresta se arqueia acima. A jornada em si é magnífica: macacos-narigudos se precipitam pelas árvores à beira do rio, crocodilos deslizam das margens lamacentas, e tucanos cruzam o rio em um voo pesado e ondulante.

As estações de alimentação do parque, estabelecidas pela lendária primatóloga Dr. Biruté Galdikas na década de 1970, proporcionam encontros próximos com orangotangos semi-selvagens que são verdadeiramente transformadores. No Camp Leakey — nomeado em homenagem a Louis Leakey, que patrocinou a pesquisa de Galdikas ao lado do trabalho de Jane Goodall com chimpanzés e de Dian Fossey com gorilas — orangotangos reabilitados descem do dossel nas horas de alimentação com uma graça deliberada que fala tanto de inteligência quanto de uma profunda familiaridade com a floresta. Observar uma mãe orangotango navegar pelo dossel com um filhote agarrado ao seu pelo, ou um grande macho sentado contemplativamente em uma plataforma enquanto descasca bananas com os pés, proporciona uma conexão emocional com nossos parentes mais próximos que poucas experiências na vida selvagem conseguem igualar.

Kumai em si é uma modesta cidade de casas de madeira, mercados de peixe e pequenas mesquitas, cuja economia é baseada na pesca, no óleo de palma e no crescente comércio de ecoturismo. O mercado de peixe matinal, onde a captura da noite é classificada e vendida em um alvoroço de cores e comércio, oferece um vívido retrato da vida em Kalimantan. A população mista de malaios e dayaks da cidade mantém uma hospitalidade calorosa que torna as breves visitas memoráveis.

Os navios de cruzeiro de expedição ancoram ao largo de Kumai e transportam os passageiros até o cais do rio da cidade, de onde partem as jornadas de klotok para Tanjung Puting. A estação seca, de junho a outubro, oferece as condições mais confortáveis — umidade mais baixa, mares calmos e atividade reduzida de mosquitos — embora os orangotangos possam ser observados durante todo o ano. A estação chuvosa, de novembro a março, traz níveis de água mais altos que permitem uma penetração mais profunda na floresta alagada, mas também condições mais desafiadoras. Recomenda-se um mínimo de duas noites em um klotok para vivenciar plenamente a extraordinária vida selvagem do parque.