Ashdod, Israel

Na costa mediterrânea de Israel, a aproximadamente trinta quilômetros ao sul de Tel Aviv, a moderna cidade portuária de Ashdod repousa sobre camadas de civilização que remontam a mais de quatro mil anos. Esta é uma das cinco cidades dos antigos filisteus, o povo bíblico do qual deriva o nome Palestina, e sob os contemporâneos blocos de apartamentos e o porto comercial de Ashdod se encontra um registro arqueológico que abrange assentamentos cananeus, templos filisteus, fortificações helenísticas e vestígios da era dos cruzados.

A moderna Ashdod, estabelecida em 1956 como uma das primeiras cidades de desenvolvimento do jovem Estado de Israel, evoluiu de um assentamento planejado para uma vibrante cidade com mais de 250.000 residentes — a sexta maior de Israel — com uma identidade cultural distinta moldada por sucessivas ondas de imigração do Norte da África, da União Soviética, da Etiópia e da França. Essa diversidade se manifesta de forma mais deliciosa na cena gastronômica da cidade, onde restaurantes de cuscuz marroquino coexistem com padarias georgianas, casas de injera etíope e delicatessens russos, criando um mosaico culinário que reflete o notável tapeçário demográfico de Israel.

A verdadeira importância de Ashdod para os passageiros de cruzeiro reside em sua posição como o principal porto de cruzeiros de Israel e a porta de entrada para os mais importantes sítios históricos e religiosos do país. Jerusalém, a cidade eterna sagrada para três féis, está a apenas uma hora de carro a leste — sua Cidade Velha abriga o Muro das Lamentações, a Igreja do Santo Sepulcro, a Cúpula da Rocha e a Via Dolorosa, tudo dentro de um único quilômetro quadrado de pedra antiga e devoção fervorosa. Tel Aviv, com sua Cidade Branca em estilo Bauhaus, classificada pela UNESCO, restaurantes de classe mundial e praias mediterrâneas, é igualmente acessível ao norte.

As atrações da cidade, embora ofuscadas por seus famosos vizinhos, merecem ser exploradas. O Museu de Arte de Ashdod, instalado em um impressionante edifício contemporâneo, apresenta exposições instigantes de arte israelense e internacional. O sítio arqueológico de Tel Ashdod (Isdud) preserva os vestígios da era filisteia, incluindo um complexo de templos onde se diz que a arca da aliança bíblica foi colocada. O distrito da marina da cidade e o calçadão à beira-mar oferecem agradáveis caminhadas ao longo do Mediterrâneo, com restaurantes servindo peixes frescos e as tábuas de mezze do Oriente Médio, que são um dos maiores prazeres culinários de Israel.

O Porto de Ashdod recebe navios de cruzeiro em um terminal moderno com instalações de processamento eficientes. A área portuária é industrial, e a maioria dos passageiros seguirá diretamente para excursões organizadas ou transferências privadas. Passeios de um dia a Jerusalém (60 km), Belém (70 km), o Mar Morto (120 km) e Masada (140 km) são todos viáveis a partir de Ashdod. O clima mediterrâneo proporciona verões quentes e secos e invernos amenos, ocasionalmente chuvosos. A temporada de visitação mais confortável é de março a maio e de setembro a novembro, quando as temperaturas são moderadas e os céus geralmente estão limpos.