Assis

Assis se agarra à encosta ocidental do Monte Subásio, na Umbria, uma cidade medieval de pedra cor-de-rosa cujo nome é inseparável de seu filho mais famoso—São Francisco, o filho de um rico mercador que renunciou à sua herança no início do século XIII, abraçou a pobreza e fundou uma ordem religiosa que transformou o cristianismo. A Basílica de São Francisco, uma igreja de dois níveis concluída em 1253 e decorada com afrescos de Giotto e Cimabue, que estão entre as mais importantes obras de arte do mundo ocidental, ergue-se na extremidade ocidental da cidade, sua posição em uma encosta criando uma vista que atrai peregrinos há oito séculos.

A cidade em si é um conjunto medieval extraordinariamente bem preservado, suas ruas estreitas pavimentadas com a mesma pedra rosa e creme do Monte Subásio que confere a cada edifício um tom quente e unificado. A Piazza del Comune, a praça central, abriga o Templo de Minerva — um templo romano do século I cujas perfeitas colunas coríntias levaram Goethe a declarar que era o mais belo edifício que ele já havia visto na Itália. A Basílica de Santa Chiara, que abriga os restos de Santa Clara (seguidora de Francisco e fundadora das Clarissas), fornece a âncora oriental da cidade. Entre esses marcos, as ruas revelam fontes medievais, igrejas românicas e vistas da planície umbra que se estendem até Perugia e além.

A culinária umbra, que Assis exibe de forma magnífica, é terrosa, simples e fundamentada em ingredientes de qualidade excepcional. A trufa negra de Norcia, colhida nas colinas circundantes, é ralada sobre massas, ovos e bruschettas com a mesma reverência dedicada às melhores trufas do Périgord. Strangozzi (massa feita à mão) com molho de trufa é o primo umbro por excelência. Os produtos de porco de Norcia—presunto, salsichas e porchetta (leitão assado)—são famosos em toda a Itália. O azeite de oliva umbro, extraído das pequenas azeitonas de sabor intenso que crescem em encostas em terraços, rivaliza em qualidade com os azeites da Toscana e da Puglia. Os vinhos locais—Sagrantino di Montefalco (um dos tintos mais tânicos e envelhecíveis da Itália) e o branco Grechetto—complementam a culinária com autoridade.

Além das basílicas, a paisagem circundante recompensa a exploração. O Eremo delle Carceri, um eremitério na floresta do Monte Subásio onde Francisco se retirou para orar, proporciona uma caminhada contemplativa por uma mata que pouco mudou desde o século XIII. Spello, a uma curta distância ao sul, oferece os extraordinários afrescos de Pinturicchio na Capela Baglioni e uma rua principal ladeada por casas de pedra adornadas com flores. Spoleto, com sua ponte romana, sua catedral e seu Festival dei Due Mondi anual, está entre as cidades mais cultas da Umbria. O Piano Grande di Castelluccio, uma alta planície que explode em flores silvestres a cada junho, é uma das exibições naturais mais espetaculares da Itália.

Assis é acessível a partir de Perugia (trinta minutos), Roma (duas horas e meia) e Florença (duas horas e meia), e está incluída em muitos itinerários de turismo pelo centro da Itália. O melhor período para visitar é de abril a junho e de setembro a outubro, quando o clima é ameno, a luz é dourada e a cidade não está sobrecarregada por grupos turísticos de verão. A Festa de São Francisco (4 de outubro) traz celebrações religiosas especiais. O Natal em Assis, com suas cenas de presépio vivas e procissões iluminadas por velas, captura o espírito da cidade com uma calorosa particularidade.