Gênova, Itália

Gênova — A Superba, a Orgulhosa — foi uma das quatro grandes repúblicas marítimas da Itália medieval, uma cidade cuja frota mercante e casas bancárias outrora rivalizavam com Veneza pela dominância no Mediterrâneo. Cristóvão Colombo nasceu aqui em 1451, e os Palazzi dei Rolli — um sistema de palácios renascentistas e barrocos que serviam como alojamentos públicos para visitantes do estado — conferiram à cidade uma designação de Patrimônio Mundial da UNESCO. O velho porto, revitalizado pelo arquiteto Renzo Piano (ele mesmo um nativo de Gênova), agora é um elegante calçadão à beira-mar ancorado pelo maior aquário da Europa.

O apelo de Gênova reside em sua vitalidade autêntica e não polida. Os caruggi — um labirinto de vielas medievais no centro antigo, algumas mal largas o suficiente para duas pessoas passarem — abrigam oficinas de artesãos, igrejas iluminadas por velas e algumas das lojas mais antigas da Itália. A Via Garibaldi, em contraste, é uma monumental avenida de palácios listados pela UNESCO que abriga os Musei di Strada Nuova — galerias que exibem obras de Rubens, Van Dyck e Caravaggio. A Lanterna, o farol da cidade do século XII e um dos mais altos e antigos do mundo, ainda guia os navios para o porto.

Gênova afirma ter inventado o pesto, e em nenhum lugar ele é melhor do que aqui. O pesto alla genovese — manjericão socado à mão das encostas de Prà, azeite de oliva da Ligúria, pinhões, alho e Parmigiano-Reggiano — é servido sobre a massa trofie ou misturado ao minestrone. A focaccia di Recco, um pão finíssimo recheado com queijo stracchino, é o lanche mais viciante da cidade. O Mercato Orientale, instalado em um antigo claustro na Via XX Settembre, transborda com queijos locais, anchovas frescas e vegetais da estação. A farinata — uma fina torta de farinha de grão-de-bico assada em forno a lenha — é outra originalidade genuense.

A Riviera Liguriana se desdobra em ambas as direções a partir de Gênova. Portofino, a vila de pescadores em forma de joia com seu porto em tons pastéis, fica a quarenta minutos a leste de carro ou balsa. As Cinque Terre — cinco coloridas vilas à beira de penhascos conectadas por trilhas de caminhada e um trem regional — estão a noventa minutos a sudeste. Para o oeste, o calçadão à beira-mar de Nervi, tecnicamente um subúrbio de Gênova, oferece parques à beira-mar e caminhadas pelos penhascos.

Gênova é um importante porto de cruzeiros no Mediterrâneo ocidental, recebendo a Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Explora Journeys, MSC Cruises, Princess Cruises, Silversea e Windstar Cruises. Além disso, é a sede tanto da MSC Cruises quanto da Costa Cruises, conferindo ao porto uma profunda conexão com a indústria de cruzeiros. A primavera e o início do outono são as estações ideais, com setembro e outubro oferecendo mares mornos e a colheita das uvas nas colinas da Ligúria.