Ilha de Ísquia

Ischia ergue-se da Baía de Nápoles como um domo verde e vulcânico—sendo a maior ilha da baía e, para muitos conhecedores italianos, a alternativa preferida ao seu vizinho mais famoso, Capri. Enquanto Capri cultiva o glamour e a exclusividade, Ischia oferece fontes termais, vilarejos de pescadores em funcionamento e uma paisagem de florestas de castanheiros, vinhedos e jardins mediterrâneos que recompensam a exploração em um ritmo mais suave. As origens vulcânicas da ilha (o Monte Epomeo, o pico mais alto, eleva-se a 789 metros) abençoaram-na com mais de cem fontes termais— a maior concentração na Europa— cujas águas ricas em minerais são valorizadas para banhos terapêuticos desde que os antigos gregos e romanos se estabeleceram aqui há mais de 2.500 anos.

A ilha é dividida em seis comuni, cada uma com um caráter distinto. Ischia Porto e Ischia Ponte, conectadas mas separadas, fornecem o centro urbano da ilha—o porto circular de Ischia Porto (na verdade uma cratera vulcânica) é o principal terminal de balsas, enquanto Ischia Ponte é coroada pelo Castello Aragonese, uma fortaleza medieval em um ilhéu rochoso ligado à ilha principal por um calçadão de pedra. Forio, na costa ocidental, é o bairro mais boêmio da ilha—artistas, escritores e refugiados das partes mais cuidadas do Mediterrâneo foram atraídos por suas ruas caiadas de branco e deslumbrantes vistas do pôr do sol. Lacco Ameno, na costa norte, abriga os jardins termais de Negombo e a famosa rocha em forma de cogumelo (Il Fungo) que se tornou o símbolo da ilha.

A culinária de Ischia é Campania em sua forma mais autêntica—mais próxima das tradições camponesas do campo do que da cultura gastronômica de Nápoles. O Coniglio all'ischitana (coelho à moda de Ischia), cozido em um pote de terracota com tomates, vinho branco e as ervas próprias da ilha, é o tradicional almoço de domingo e o prato pelo qual a ilha se define culinaristicamente. Os frutos do mar—particularmente os totani (lulas voadoras) e as anchovas frescas—são excepcionais. A ilha produz seus próprios vinhos a partir de variedades de uvas indígenas: Biancolella (branco) e Per'e Palummo (Piedirosso, tinto), cultivadas nas encostas vulcânicas do Monte Epomeo, resultando em vinhos com um caráter mineral que reflete as origens geológicas da ilha. Os restaurantes do parque termal servem esses pratos ao lado de momentos de relaxamento à beira da piscina, criando uma combinação singular de gastronomia e bem-estar tipicamente ischiana.

Os parques termais são a atração mais distintiva de Ischia. Os Giardini Poseidon, na Baía de Citara, o maior deles, oferecem vinte piscinas de diferentes temperaturas (de 28°C a 40°C) situadas entre jardins mediterrâneos que descem até uma praia privativa. O Negombo, projetado com uma estética inspirada no Japão e localizado em um jardim botânico, é o mais refinado. O Castiglione, esculpido na encosta acima de Ischia Porto, oferece vistas panorâmicas de suas piscinas superiores, que se estendem pela baía até Capri e o Vesúvio. O ritual é consistente: alternar entre piscinas quentes e frias, aplicar lama vulcânica na pele, enxaguar no mar e repetir — um ciclo de banhos termais que os romanos aperfeiçoaram e que Ischia preservou.

Ischia é acessível por ferry e hidroavião a partir de Nápoles (sessenta a noventa minutos) e de Pozzuoli (trinta minutos). A ilha está incluída nos itinerários de cruzeiros pelo Mediterrâneo, com os navios normalmente ancorando em Ischia Porto e transportando os passageiros até a costa. O melhor período para visitar é de maio a outubro, com a primavera e o início do outono oferecendo as temperaturas mais agradáveis para banhos termais e caminhadas. Os parques termais estão abertos durante todo o ano, e o inverno—tranquilo, ameno e quase livre de turistas—proporciona a experiência mais autêntica da vida insular.