Monopoli

Monopoli é a cidade portuária da Puglia com a qual todos os diretores de arte sonham. Seu centro histórico, construído sobre um promontório de calcário que se projeta no Adriático, é um labirinto de casas caiadas, janelas com persianas azuis e igrejas de tal quantidade — 20 apenas dentro das antigas muralhas — que a cada esquina revela outra fachada barroca ou torre medieval. O nome, derivado do grego Monos Polis ("cidade única"), reflete suas origens como uma colônia grega, e a cidade tem sido continuamente habitada por mais de 2.500 anos, acumulando camadas arquitetônicas — fundações gregas, paredes romanas, torres normandas, fortificações aragonesas — em um palimpsesto que é o presente da Puglia para aqueles que dedicam tempo a observar de perto.

O Castello di Carlo V, uma imponente fortaleza do século XVI construída pelos Habsburgo para defender a costa adriática contra os ataques otomanos, ancla a borda do mar da cidade velha, suas muralhas proporcionando vistas deslumbrantes ao longo da costa em direção a Polignano a Mare ao norte e à Torre Cintola ao sul. A Catedral da Madonna della Madia, reconstruída em estilo barroco após um devastador incêndio em 1742, abriga uma venerada ícone bizantina da Virgem que, segundo a tradição local, chegou do mar em uma jangada de tábuas de madeira em 1117 — uma história de origem celebrada a cada dezembro com uma procissão marítima que traz toda a cidade ao porto. As ruas da cidade velha, largas o suficiente para uma carroça de burro, mas não para um carro, abrem-se em pequenas praças onde mulheres idosas sentam-se em cadeiras diante de suas portas à noite, continuando uma tradição de socialização ao ar livre que o ar condicionado ainda não conseguiu deslocar.

A cultura alimentar de Monopoli está enraizada no mar e na paisagem rural circundante. O mercado de peixe diário no antigo porto é um ritual matinal — caixas de polvo, lula, salmonete e a especialidade local, os ricci di mare (ouriços-do-mar), são descarregados de barcos de madeira pintados de forma vibrante e vendidos a proprietários de restaurantes e cozinheiros caseiros cujas cozinhas se abrem diretamente para o porto. Orecchiette con le cime di rapa — a massa em forma de orelha com folhas de nabo, anchovas e pimenta, que é o primo mais famoso da Puglia — é servida em toda parte, ao lado de burrata (a invenção de mozzarella fresca com creme que se originou nas proximidades de Andria), focaccia barese (pão espesso, embebido em azeite, com tomates-cereja e azeitonas) e as preparações de frutos do mar crus (crudo) que a costa adriática compartilha com seus vizinhos italianos e croatas.

A costa que envolve Monopoli é uma das mais atraentes da Puglia. Mais de 25 pequenas praias — calette — ocupam as enseadas rochosas entre a cidade velha e o campo, suas águas claras e rasas acessíveis por degraus de pedra esculpidos na costa de calcário. Porto Ghiacciolo, acessível através dos terrenos de uma antiga abadia, é talvez o mais belo — uma pequena enseada de água impossivelmente clara emoldurada por rochas. O distrito dos trulli do Vale Itria, centrado na cidade Patrimônio Mundial da UNESCO de Alberobello, com suas casas de pedra de telhados cônicos, fica a apenas 30 quilômetros do interior, enquanto a cidade-caverna de Matera — uma paisagem deslumbrante de habitações esculpidas na rocha que serviu como cenário para vários filmes bíblicos — é acessível em uma excursão de um dia.

Monopoli é visitada pela Windstar Cruises em itinerários pelo Adriático, com os navios ancorando em frente à cidade velha. A temporada ideal para visitação é de maio a outubro, com junho e setembro oferecendo mares quentes, temperaturas confortáveis para explorar a cidade velha a pé e a qualidade da luz adriática que faz cada parede caiada brilhar.