Itália
Na costa ocidental do Lago Maggiore, onde os Alpes Italianos descem para encontrar águas que cintilam entre o azul e o prata, Stresa tem encantado viajantes desde a era do Grand Tour, quando aristocratas europeus descobriram pela primeira vez a extraordinária combinação de beleza natural, clima ameno e proximidade com tesouros artísticos desta cidade à beira do lago. Hemingway ambientou parte de O Adeus às Armas aqui, e o compositor Arturo Toscanini fez deste lugar seu lar de verão. Hoje, os hotéis da belle époque de Stresa, seus jardins luxuriantes e as fantásticas Ilhas Borromeas visíveis logo ao largo mantêm um padrão de elegância romântica que poucas cidades lacustres em qualquer parte do mundo conseguem igualar.
O caráter de Stresa é de um lazer refinado ao longo do calçadão à beira do lago—o lungolago—onde grandiosos hotéis do final do século XIX e início do século XX se deparam com as águas, ostentando fachadas confiantes de estuque e ferro forjado. O Hotel des Iles Borromées, onde Hemingway se recuperou e escreveu, ancla a orla com sua grandiosidade palaciana. Atrás do calçadão, a cidade sobe íngreme através de jardins de camélias, azáleas e magnólias que florescem em profusão, graças à influência moderadora do lago sobre o microclima, criando condições de crescimento mais mediterrâneas do que alpinas.
As tradições piemontesas e lombardas convergem nos restaurantes de Stresa, resultando em pratos que honram ambas as regiões. O risoto, o indiscutível rei dos primi do norte da Itália, aparece com variações sazonais—açafrão, porcini, Barolo, ou o delicado perca e lucioperca do próprio lago. Ossobuco alla milanese, tagliata de carne piemontesa e vitello tonnato (vitela fria com molho de atum, um clássico piemontês) representam a sofisticação robusta da região. Os biscoitos Margheritine, nomeados em homenagem à Rainha Margherita que favoreceu Stresa, proporcionam um acompanhamento doce ao espresso à beira do lago. Os vinhos das colinas de Novara—particularmente Ghemme e Gattinara Nebbiolo—oferecem alternativas atraentes ao Barolo nas proximidades, a preços mais acessíveis.
As Ilhas Borromeias, acessíveis por um serviço regular de barco a partir do cais de Stresa, constituem as joias da coroa do lago. A Isola Bella transforma uma ilha inteira em um palácio barroco e um jardim em terraços de excessos teatrais — dez níveis de plantas exóticas descendo até a linha d'água, pavões desfilando entre os topiários e salas do palácio com uma decoração tão ornamentada que beira o alucinatório. A Isola Madre, maior e mais tranquila, apresenta jardins ao estilo inglês de distinção botânica. A Isola dei Pescatori (Ilha dos Pescadores), a única ilha permanentemente habitada, oferece o charme simples de uma vila de pescadores cujos restaurantes servem o peixe do dia em mesas à beira do lago. Além das ilhas, o teleférico de Mottarone sobe de Stresa até prados alpinos com vistas panorâmicas que se estendem do Monte Rosa até a planície da Lombardia.
A Tauck inclui Stresa em seus itinerários pelos Lagos Italianos, compreendendo que este destino representa o ideal romântico da cultura dos lagos do norte da Itália em sua forma mais concentrada. A escala compacta da cidade garante que a orla, os barcos das ilhas e o teleférico da montanha estejam todos a uma distância confortável para caminhar. Para os viajantes que buscam a Itália de Hemingway e Toscanini—onde a luz do lago dança sobre jardins barrocos, onde o risoto atinge a perfeição e onde a beleza se organiza com uma facilidade que apenas séculos de cultivo podem produzir—Stresa entrega com uma graça impecável.