Taormina

Taormina ocupa sua dramática posição na costa leste da Sicília há mais de dois mil anos e, nesse tempo, seduziu uma extraordinária lista de admiradores — desde os antigos gregos que esculpiram um teatro na face da falésia até Goethe, que declarou a vista de seu terraço a mais bela do mundo, passando por D.H. Lawrence, que escreveu O Amante de Lady Chatterley aqui em uma villa com vista para o mar. A cidade se agarra a um terraço no Monte Tauro, a 200 metros acima do Mar Jônico, com o cone coberto de neve do Monte Etna preenchendo o horizonte ocidental e a costa se curvando em ambas as direções em um tableau de beleza tão avassaladora que os visitantes de primeira viagem frequentemente param em suas trilhas e simplesmente ficam a contemplar.

O Teatro Antico é a joia da coroa de Taormina—um teatro grego do século II a.C. ampliado pelos romanos para acomodar 5.400 espectadores, com a silhueta vulcânica do Etna servindo como o cenário mais espetacular da história da performance. Notavelmente, o teatro ainda recebe concertos, óperas e festivais de cinema durante os meses de verão, e assistir a uma apresentação aqui—com o sol se pondo atrás do Etna e o palco iluminado por uma constelação de refletores—está entre as experiências culturais mais memoráveis da Itália. O Corso Umberto, a principal rua pedonal, atravessa a cidade medieval entre duas portas antigas, ladeada por palácios, igrejas e boutiques que vendem cerâmicas sicilianas, joias e as frutas de marzipã (frutta di Martorana) que são uma forma de arte siciliana por si mesmas.

Os restaurantes de Taormina servem a culinária siciliana em sua forma mais refinada, elevada pela longa história da cidade como um destino para viajantes exigentes. A Pasta alla Norma—nomeada em homenagem à ópera de Bellini e que combina berinjela frita, tomate, ricota salata e manjericão—aparece em praticamente todos os cardápios. Os Involtini di pesce spada (rolos de peixe-espada recheados com migalhas de pão, alcaparras e pinhões) destacam os frutos do mar da costa jônica. A granita—particularmente as variedades de amêndoa e amora, servidas em um pão brioche no café da manhã—alcança um padrão em Taormina que até mesmo os palermitanos reconhecem, relutantemente, como excepcional. Os vinhos locais da denominação Etna DOC, onde as uvas Nerello Mascalese e Carricante crescem em encostas vulcânicas a altitudes de até 1.000 metros, emergiram como alguns dos vinhos mais empolgantes da Itália—elegantes, minerais e absolutamente distintos.

Abaixo da cidade, a costa oferece suas próprias recompensas. A Isola Bella, uma pequena ilha conectada à costa por uma estreita faixa de areia, repousa em uma baía de águas turquesa transparentes, um dos locais mais fotografados da Sicília—acessível por teleférico ou por uma estrada sinuosa a partir da cidade acima. O Desfiladeiro do Alcântara, um dramático cânion de basalto esculpido pelo rio Alcântara através de antigas lavas, fica a uma curta distância de carro para o interior e oferece a oportunidade de molhar os pés em águas frias e cristalinas entre imponentes paredes rochosas geométricas. O Monte Etna, o vulcão ativo mais alto da Europa com 3.357 metros, é acessível de carro, teleférico e excursão guiada em 4x4 a partir do Rifugio Sapienza—as vistas do cume em dias claros se estendem até as Ilhas Eólias e por toda a costa leste da Sicília.

Azamara, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line e Silversea servem Taormina, com os navios atracando no porto próximo de Naxos-Taormina ou ancorando na baía de Giardini Naxos. A cidade está conectada ao porto por meio de transporte de shuttle, táxi ou teleférico. De abril a junho e de setembro a outubro, as temperaturas são mais agradáveis para a exploração, enquanto o verão (julho-agosto) traz calor, multidões e a temporada de artes cênicas no Teatro Antico. Os visitantes de inverno encontram uma Taormina mais tranquila, com temperaturas amenas, preços mais baixos e o pico coberto de neve do Etna adicionando um drama alpino ao panorama mediterrâneo. Taormina é um desses lugares raros onde os superlativos parecem inadequados—uma cidade que inspirou poetas, pintores e romancistas por séculos e continua, contra todas as probabilidades, a superar todas as expectativas.