Japão
Na ponta ocidental de Honshu, onde o Estreito de Kanmon se estreita para apenas seiscentos metros entre as duas maiores ilhas do Japão, o distrito portuário de Moji-ku em Kitakyūshū preserva uma das mais finas coleções de arquitetura comercial do início do século XX do país. Durante a era Meiji, Moji explodiu de uma tranquila aldeia de pescadores para um dos portos internacionais mais movimentados do Japão, seus cais lidando com o carvão que alimentou a industrialização da nação e os produtos que conectaram o Japão ao continente asiático. Os armazéns de tijolos vermelhos, os edifícios bancários neorrenascentistas e as fachadas art déco que margeiam a orla hoje são os vestígios tangíveis desse extraordinário boom.
O caráter de Moji Retro, como é conhecido o revitalizado distrito à beira-mar, alcança um raro equilíbrio entre preservação e vitalidade. O antigo Moji Mitsui Club, onde Albert Einstein se hospedou durante sua visita ao Japão em 1922, foi restaurado à sua original elegância edwardiana e agora funciona como um museu e espaço para eventos. A Estação JR Mojikō, construída em 1914 em um estilo neorrenascentista inspirado nas estações ferroviárias europeias, é o único edifício de estação de madeira no Japão a receber a designação de Importante Propriedade Cultural. O calçadão do Estreito de Kanmon conecta esses marcos em uma caminhada à beira-mar que oferece vistas para Shimonoseki, do lado de Honshu, onde as poderosas correntes de maré do estreito criam redemoinhos visíveis que desafiaram marinheiros por séculos.
A assinatura culinária de Moji-ku é o yaki curry—um distinto prato de curry assado que foi inventado aqui na era pós-guerra e se tornou a identidade gastronômica do distrito. O arroz é montado em um prato resistente ao calor, coberto com um rico e profundamente temperado molho de curry, coroado com um ovo cru, e finalizado sob uma grelha até que o queijo derreta e o ovo coagule. Mais de trinta restaurantes no distrito de Moji Retro servem suas próprias versões, e a amistosa rivalidade entre eles elevou um humilde prato de conforto a uma genuína tradição culinária. Além do yaki curry, as poderosas correntes do estreito produzem um excelente fugu (peixe-borboleta)—a vizinha Shimonoseki é a capital do fugu no Japão—e o mercado de peixe local oferece sashimi matinal de frescor excepcional.
O Estreito de Kanmon em si é uma atração irresistível. Um túnel pedonal subaquático, inaugurado em 1958, permite que os visitantes atravessem sob o estreito de Moji a Shimonoseki em aproximadamente quinze minutos — cruzando a fronteira da prefeitura marcada no chão do túnel, de Fukuoka a Yamaguchi. A Ponte Kanmon, uma elegante ponte suspensa concluída em 1973, emoldura o estreito acima. Do lado de Shimonoseki, o Mercado de Peixes Karato opera um mercado de sushi nos fins de semana, onde os visitantes selecionam nigiris frescos diretamente das barracas dos pescadores. O estreito possui um profundo significado histórico: foi aqui, em 1185, que a Batalha Naval de Dan-no-ura encerrou a Guerra Genpei e estabeleceu os samurais como governantes do Japão.
Moji-ku é facilmente acessível de trem a partir da Estação Kokura, no centro de Kitakyūshū (aproximadamente quinze minutos) ou da Estação Hakata, em Fukuoka (aproximadamente uma hora). Os navios de cruzeiro atracam nas instalações portuárias de Kitakyūshū, com serviço de transporte até o distrito Moji Retro. O distrito é compacto e totalmente caminhável. A primavera e o outono oferecem as temperaturas mais agradáveis para explorar, enquanto o evento Moji Retro Illumination no inverno transforma a orla com instalações de luz. O deck de observação no topo do edifício Retro High Rise proporciona vistas panorâmicas sobre o estreito que são particularmente espetaculares ao pôr do sol.