Japão
Deslizando por uma encosta íngreme até a costa do Shimanami Kaido — a rota de saltos entre ilhas que conecta Honshu a Shikoku através do Mar Interior de Seto — Onomichi é uma cidade de templos, gatos, literatura e uma qualidade particular de beleza desbotada que os japoneses chamam de wabi-sabi. Esta pequena cidade portuária na Prefeitura de Hiroshima tem sido um ponto de passagem para viajantes que cruzam o Mar Interior desde o período medieval, e suas estreitas e íngremes ruas, casas de madeira envelhecidas e 25 templos na encosta criam uma atmosfera de charme nostálgico que a tornou um tema favorito de cineastas, romancistas e fotógrafos japoneses por mais de um século.
O Caminho dos Templos, ou Furudera Meguri, é a experiência essencial de Onomichi — um caminho sinuoso que conecta 25 templos enquanto atravessa a encosta acima da cidade, oferecendo vistas do Mar Interior e dos telhados abaixo a cada curva. Os templos variam do grandioso ao íntimo, seus terrenos sombreados por antigos pinheiros e árvores de cânfora, seus cemitérios ocupando beiradas em terraços esculpidos na encosta íngreme. O Senko-ji, o mais famoso, situa-se no topo da colina acessível por teleférico, sua plataforma de madeira oferece uma vista panorâmica que abrange todo o Canal de Onomichi, as ilhas do Mar Interior e as pontes do Shimanami Kaido que se arqueiam pela distância azul. A caminhada leva aproximadamente duas a três horas e proporciona um envolvimento físico e meditativo com a topografia de Onomichi que nenhum veículo pode replicar.
O patrimônio literário de Onomichi é extraordinariamente rico para uma cidade de seu tamanho. A romancista Hayashi Fumiko, uma das mais celebradas escritoras japonesas do século XX, cresceu aqui, e seu romance autobiográfico "Diário de um Vagabundo" imortalizou o porto e as ruas em encostas da cidade. O cineasta Ozu Yasujiro ambientou sua obra-prima "História de Tóquio" em parte em Onomichi, e a beleza melancólica de suas composições deve muito ao caráter visual da cidade. Mais recentemente, Onomichi se tornou conhecida por sua cultura felina — as encostas e os terrenos dos templos abrigam uma grande população de gatos semi-selvagens, e o "Beco dos Gatos" (Neko no Hosomichi) se transformou em um destino de peregrinação para amantes de gatos, com instalações artísticas temáticas, cafés e um museu dedicado aos felinos contribuindo para a atmosfera encantadora.
A rota de ciclismo Shimanami Kaido, que começa (ou termina) em Onomichi, é cada vez mais reconhecida como uma das grandes experiências de ciclismo do mundo. A rota de 70 quilômetros atravessa seis ilhas por meio de uma série de pontes suspensas, com faixas de ciclismo dedicadas que oferecem passeios sem tráfego acima do mar. Mesmo aqueles que não são ciclistas podem apreciar a primeira ponte — a Ponte Innoshima — a partir da orla de Onomichi, seus cabos traçando curvas elegantes contra a paisagem marítima pontilhada de ilhas. A cena gastronômica local gira em torno do ramen de Onomichi, um estilo distinto que apresenta um caldo à base de molho de soja com uma camada de gordura de porco, macarrão plano e ingredientes sazonais locais — uma tigela que conquistou uma fiel legião de admiradores muito além das fronteiras desta pequena cidade.
O pequeno porto de Onomichi acomoda operações de tender de navios de cruzeiro que ancoram na Baía Interior. A estação de trem JR, localizada à beira-mar, conecta a cidade a Hiroshima (uma hora) e a outros destinos regionais. O teleférico para o templo Senko-ji opera durante todo o ano, e a caminhada pela colina é acessível em todas as estações, embora as flores de cerejeira na primavera (início de abril) e a folhagem de outono (meados de novembro) adicionem cores espetaculares aos jardins do templo. O clima da Baía Interior de Seto é ameno, tornando Onomichi confortável para exploração a pé durante a maior parte do ano. Esta é uma cidade que pede aos visitantes que desacelerem, que notem o jogo de luz sobre a madeira envelhecida, que façam uma pausa em um portão de templo e que compreendam que a beleza às vezes é encontrada não na perfeição, mas na passagem graciosa do tempo.