Costa Maya

Muito antes de os navios de cruzeiro descobrirem este trecho da costa caribenha sul do México, a antiga civilização maia florescia nas selvas atrás do que hoje é Costa Maya. O sítio arqueológico nas proximidades de Chacchoben, cujos templos datam de 200 d.C. e foram abertos aos visitantes apenas em 2002, oferece uma janela para uma cidade que prosperou como um centro comercial entre os grandes centros maias de Calakmul e os portos costeiros de Quintana Roo. O moderno porto de cruzeiros, inaugurado em 2001 e reconstruído após o devastador furacão Dean em 2007, ergue-se como um portal construído sob medida para esta costa remota e em grande parte intocada.

O charme de Costa Maya reside precisamente no que lhe falta: os hotéis de grande altura e a energia frenética de Cancún estão a quatro horas ao norte, substituídos aqui por restaurantes de telhados de palapa, lagoas turquesas e extensões de areia branca que parecem genuinamente inexploradas. A pequena vila de pescadores de Mahahual, logo ao sul do porto de cruzeiros, manteve seu caráter descalço na praia, mesmo com o aumento do número de visitantes. Um malecón (calçadão) acompanha a orla, onde lojas de mergulho oferecem passeios para o Recife Mesoamericano — o segundo mais longo do mundo — onde tubarões-de-pontas-negras, raias-águia e tartarugas marinhas deslizam por águas cristalinas.

A culinária do Caribe mexicano em sua melhor forma está em exibição aqui. O ceviche feito com pargo vermelho ou polvo recém-capturado, marinado em suco de limão com habanero picado, cebola roxa e coentro, aparece em todos os restaurantes à beira-mar. Os tacos de pescado — tacos de peixe empanados e fritos, cobertos com repolho ralado e maionese de chipotle — são outro item essencial. Para algo mais substancial, experimente a cochinita pibil, a especialidade iucateca de porco assado lentamente, marinado em pasta de achiote e laranja azeda, envolto em folhas de bananeira e servido com cebolas roxas em conserva. Acompanhe tudo com uma michelada — cerveja misturada com suco de limão, Clamato e pimenta em pó, servida em um copo com borda de sal.

As excursões de um dia revelam as riquezas arqueológicas e naturais da região. Chacchoben, situado entre árvores tropicais imponentes, fica a quarenta e cinco minutos de carro. A Lagoa de Bacalar, conhecida como o "Lago das Sete Cores" por suas deslumbrantes gradações de azul causadas por diferentes profundidades e substratos de calcário, está a cerca de uma hora para o interior — perfeita para caiaque e natação em águas alimentadas por cenotes. A Reserva da Biosfera Sian Ka'an, um site da UNESCO que abrange manguezais, pântanos e recifes de coral, fica mais ao norte e pode ser visitada como uma excursão de dia inteiro.

Costa Maya atrai uma impressionante variedade de linhas de cruzeiro para seu porto construído sob medida. Crystal Cruises, Explora Journeys, Regent Seven Seas Cruises, Hapag-Lloyd Cruises e Windstar Cruises trazem viajantes de luxo. Celebrity Cruises, Cunard, Holland America Line e Oceania Cruises oferecem um serviço de nível premium, enquanto Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, MSC Cruises e Princess Cruises disponibilizam opções mais populares. TUI Cruises Mein Schiff e Virgin Voyages completam o diversificado portfólio. O melhor período para visitar é de novembro a abril, quando a umidade diminui e as águas do Caribe estão em seu estado mais convidativo, embora Costa Maya desfrute de um clima quente durante todo o ano.