Oaxaca

No alto vale do sul do México, cercada pelas montanhas da Sierra Madre del Sur, Oaxaca de Juárez cultivou uma das identidades culturais mais distintas de toda a América Latina. Esta cidade de meio milhão de habitantes é a capital do estado mais etnicamente diverso do México, lar de dezesseis grupos indígenas cujas línguas, tradições e práticas artísticas criam um mosaico cultural de riqueza impressionante. As civilizações zapoteca e mixteca floresceram aqui por milênios antes da chegada dos espanhóis, e seus descendentes continuam a moldar o caráter de Oaxaca com uma vitalidade criativa que tornou a cidade um dos grandes destinos do mundo para peregrinações culinárias e artísticas.

O centro histórico de Oaxaca, um Patrimônio Mundial da UNESCO, se desdobra em uma grade de ruas de paralelepípedos e praças construídas a partir da distinta pedra verde de cantera que confere à cidade sua assinatura visual. O esplendor barroco da igreja de Santo Domingo de Guzmán — seu interior completamente coberto por relevos de estuque dourado de uma complexidade quase psicodélica — representa o ápice da arquitetura religiosa colonial nas Américas. O centro cultural adjacente, instalado no antigo mosteiro, exibe tesouros das tumbas zapotecas de Monte Albán, incluindo joias de ouro de refinamento extraordinário que falam da sofisticação da metalurgia pré-colombiana.

A reputação culinária de Oaxaca é, sem dúvida, a mais rica do México — o que significa, uma das mais ricas do mundo. Sete moles distintos — molhos complexos que requerem dezenas de ingredientes e dias de preparação — representam o núcleo filosófico da culinária: negro, com sua profunda e defumada amargura; coloradito, doce e suave com frutas secas; e amarillo, vibrante com ervas frescas e chiles. Tlayudas, enormes tortillas crocantes cobertas com asiento (gordura de porco não refinada), feijão e queijo, servem como a obra-prima da comida de rua do estado. O mezcal, o espírito defumado de agave que explodiu na consciência global, atinge sua expressão mais autêntica nas destilarias da aldeia ao redor da cidade, onde os palenqueros assam corações de agave em fossos subterrâneos e destilam em alambiques de cobre ou barro utilizando métodos inalterados há séculos.

Monte Albán, o grande centro cerimonial zapoteca situado no cume de uma montanha acima do vale, oferece uma das experiências arqueológicas mais magníficas do México. A grandiosa praça, nivelada a partir do cume da montanha por volta de 500 a.C., proporciona vistas de 360 graus sobre o vale e abriga estruturas cujos alinhamentos astronômicos revelam uma civilização de notável sofisticação científica. Hierve el Agua, um conjunto de cachoeiras minerais petrificadas e piscinas naturais de infinito que se debruçam sobre um profundo vale, oferece um espetáculo geológico acessível como uma viagem de um dia. As aldeias de tecelagem de Teotitlán del Valle, onde artesãos zapotecas criam tapetes utilizando corantes naturais e teares de cinta, proporcionam encontros íntimos com tradições artesanais vivas.

Oaxaca é acessível a partir dos portos de cruzeiro em Huatulco (aproximadamente cinco horas de estrada) ou como uma excursão terrestre a partir de vários portos da costa do Pacífico. A altitude da cidade (1.550 metros) proporciona um clima confortável durante todo o ano, com as condições mais secas e agradáveis de outubro a maio. Julho traz o festival Guelaguetza, a celebração cultural mais espetacular de Oaxaca, apresentando danças tradicionais das diversas comunidades indígenas do estado. As celebrações do Dia dos Mortos, no final de outubro e início de novembro, estão entre as mais elaboradas e emocionantes do México.