México
Nas terras altas banhadas pelo sol do centro do México, onde a Sierra Madre Oriental começa sua descida em direção à planície do Bajio, a cidade colonial de San Miguel de Allende encanta visitantes com sua beleza extraordinária desde sua fundação como uma parada na rota da prata em 1542. Esta cidade Patrimônio Mundial da UNESCO, nomeada em homenagem a Ignacio Allende — o herói da Independência nascido aqui em 1779 — ergue-se das colinas ocre em uma cascata de telhados de terracota, pátios adornados com bougainvillea e torres de sinos que se elevam em direção a um céu de clareza quase absurda. San Miguel foi chamada de a cidade mais bonita do México, e embora tais superlativos sejam sempre discutíveis, o primeiro vislumbre de seu horizonte a partir das colinas circundantes deixa pouco espaço para controvérsias.
O caráter de San Miguel é uma magnífica preservação colonial animada por uma vibrante cena artística contemporânea. A Parroquia de San Miguel Arcángel, a fantástica igreja neogótica cujas torres de pedra rosa dominam cada vista da cidade, foi redesenhada no final do século XIX por um mestre construtor indígena que, segundo dizem, se inspirou em postais de catedrais europeias. As ruas circundantes, pavimentadas com pedras irregulares e subindo acentuadamente em todas as direções, revelam uma sequência ininterrupta de mansões coloniais, igrejas barrocas e pátios escondidos onde fontes jorram sob antigos loureiros. Desde meados do século XX, quando um influxo de artistas e escritores internacionais descobriu a beleza e o custo acessível da cidade, San Miguel evoluiu para um dos mais importantes centros culturais da América Latina, com galerias, oficinas e residências atraindo talentos criativos de todo o mundo.
A cena culinária em San Miguel de Allende floresceu, tornando-se uma das mais empolgantes do México. O mercado tradicional, próximo à igreja do Oratório, oferece um café da manhã de churros, tamales e sucos frescos para uma multidão que mistura vendedores locais com proprietários de galerias. Restaurantes de alta gastronomia, muitos instalados em mansões coloniais convertidas com pátios iluminados por velas abertos para as estrelas, servem uma cozinha mexicana elevada que honra técnicas tradicionais — moles moídos em pedras de metate, tortillas prensadas de milho heirloom e coquetéis à base de mezcal infundidos com ervas e frutas locais. O estado vizinho de Guanajuato produz alguns dos melhores queijos e charcutarias do México, e a crescente região vinícola de Querétaro, a menos de duas horas de distância, está rapidamente ganhando reconhecimento por seus vinhos espumantes e Tempranillos.
De San Miguel, o coração colonial do México se desdobra com uma riqueza notável. Guanajuato, a antiga capital da prata com suas ruas subterrâneas e coloridas casas nas encostas, está a noventa minutos a noroeste. Querétaro, com seu grandioso aqueduto e uma cena gastronômica vibrante, fica a uma hora ao sul. Dolores Hidalgo, onde o Padre Hidalgo tocou o sino que deu início à Guerra da Independência do México em 1810, está a apenas trinta minutos de distância. A paisagem ao redor do Bajío — o celeiro do México — oferece haciendas convertidas em hotéis de luxo, fontes termais e um cenário de maguey, mesquite e colinas vulcânicas que brilham em âmbar à luz do final da tarde.
San Miguel de Allende é acessível por estrada a partir do aeroporto da Cidade do México em aproximadamente três horas e meia, ou através do aeroporto regional de Leon-Bajio. Embora não seja uma cidade portuária, frequentemente é incluída como uma excursão interior nos itinerários de cruzeiros pela costa do Pacífico. Os melhores meses para visitar são de outubro a maio, quando os dias são quentes e claros e as noites agradavelmente frescas na elevação da cidade de 1.900 metros. As celebrações do Dia da Independência em setembro transformam a cidade em um festival de luz, música e orgulho nacional, e o Dia dos Mortos no início de novembro preenche as igrejas, cemitérios e ruas com uma das tradições culturais mais emocionantes do México.