Delfzijl

No ponto onde o rio Ems encontra a baía de Dollart e o Mar do Norte se estende até o horizonte, Delfzijl vigia o canto nordeste dos Países Baixos desde o século XV, quando serviu como um porto fortificado guardando as abordagens a Groningen. Embora suas muralhas militares tenham sido há muito substituídas por agradáveis calçadões, a cidade mantém o caráter robusto e sem verniz de um porto marítimo holandês em funcionamento — um lugar onde o vasto céu de Groningen domina tudo e o vento traz o sabor salgado do Mar de Wadden.

A personalidade de Delfzijl é moldada pela água e pelo vento em igual medida. O porto permanece ativo com navios de carga e petroleiros químicos servindo a zona industrial próxima, no entanto, o centro histórico da cidade preserva uma atmosfera mais tranquila, quase de vila. Casas de tijolos compactas alinham-se em ruas estreitas, e as seções remanescentes das antigas muralhas da fortaleza foram convertidas em caminhos arborizados. O Muzeeaquarium, situado bem à beira-mar, celebra a relação íntima da região com o mar através de aquários repletos de espécies do Mar do Norte e exposições sobre a história marítima local.

A culinária do nordeste de Groningen reflete seu coração agrícola e sua posição costeira. Garnaalkroketten — croquetes crocantes recheados com pequenos camarões cinza do Mar do Norte — são uma obsessão regional, melhor apreciados em cafés à beira-mar, onde barcos de pesca descarregam suas capturas à vista. O Groninger koek, um denso e especiado bolo de mel que é assado na província há séculos, combina perfeitamente com um forte café holandês. Na temporada, mexilhões frescos do Mar de Wadden chegam doces e salgados, cozidos simplesmente com aipo e vinho branco.

A paisagem circundante oferece a experiência holandesa por excelência de vastas e planas extensões pontuadas por vilarejos históricos e antigas igrejas. O Mar de Wadden, um Patrimônio Mundial da UNESCO, é acessível a partir da próxima Eemshaven, oferecendo caminhadas em áreas de lama — wadlopen — uma emocionante trilha guiada pelo leito do mar exposto na maré baixa. A cidade de Groningen, uma animada cidade universitária com uma rica cena cultural, está a apenas trinta minutos de trem. A vila fortificada de Bourtange, meticulosamente restaurada em seu design em forma de estrela do século XVII, merece uma excursão de meio dia.

Delfzijl está bem conectado por trem a Groningen e, a partir daí, a Amsterdã. Navios de cruzeiro e embarcações costeiras atracam no porto, que oferece instalações modernas, apesar de seu tamanho compacto. O melhor período para visitar é de maio a setembro, quando os longos dias do norte iluminam a paisagem de Groningen e os terraços dos cafés ao ar livre ganham vida. As excursões de Wadlopen dependem da maré e devem ser reservadas com antecedência através de guias certificados.