Middelburg

Middelburg carrega seu nome com uma certa ironia. Não há nada mediano sobre esta elegante capital provincial, cuja imponente torre da abadia — carinhosamente conhecida como Lange Jan, ou "João Alto" — tem pontuado o horizonte da Zelândia desde o século XIV. Fundada no século IX como um assentamento fortificado contra os ataques vikings, Middelburg cresceu e se tornou uma das cidades mais prósperas da Idade de Ouro Holandesa, lar da câmara da Zelândia da Companhia Holandesa das Índias Orientais e de uma próspera comunidade de comerciantes, cartógrafos e fabricantes de lentes. Seus anéis concêntricos de canais e suas casas de beiral meticulosamente restauradas fazem dela uma das cidades pequenas mais bonitas dos Países Baixos.

O coração de Middelburg é o seu complexo de abadias, um vasto conjunto de edifícios medievais que hoje abriga o governo provincial, um museu e as igrejas gêmeas da Koorkerk e da Wandelkerk. Subir os 207 degraus de Lange Jan recompensa você com um panorama que se estende pelo mosaico de polders de Walcheren, torres de igrejas e o distante brilho do Oosterschelde. Abaixo, o Markt — uma das mais belas praças de mercado dos Países Baixos — é ancorado por um flamboyant Stadhuis gótico cuja fachada é adornada com estátuas dos Condes e Condessas da Zelândia. Nas manhãs de quinta-feira, a praça se enche de barracas que vendem queijos de fazenda da Zelândia, peixes defumados e flores, uma cena que mudou notavelmente pouco em quatro séculos.

Zeeland é uma província que se alimenta magnificamente do mar, e Middelburg é seu salão culinário. O estuário do Oosterschelde produz algumas das melhores ostras planas e mexilhões da Europa, e os restaurantes locais os servem com uma simplicidade que permite que a doçura salina fale por si mesma. Entre em uma pannenkoekenhuis para saborear as altas panquecas holandesas, ou procure um café especializado em Zeeuwse bolus — a massa caramelizada e aromatizada com canela que é para Zeeland o que o stroopwafel é para Gouda. Para uma noite mais refinada, a cena gastronômica de Middelburg evoluiu discretamente, com uma nova geração de chefs combinando vieiras locais e lagosta do Oosterschelde com vinhos biodinâmicos das vinhas emergentes da província.

De Middelburg, o restante da Zelândia se desenrola como um conto de fadas. A vila portuária de Veere, com seu patrimônio mercantil escocês, está a uma agradável pedalada de quinze minutos por caminhos de diques planos e varridos pelo vento. O calçadão à beira-mar de Vlissingen oferece vistas de primeira fila dos colossais navios de contêiner navegando pelo Schelde Ocidental, enquanto a encantadora cidade de Zierikzee, do outro lado da Zeelandbrug, exibe uma das paisagens urbanas medievais mais intactas do país. Os amantes da natureza podem fazer caiaque nos riachos de maré do Parque Nacional Oosterschelde, onde focas do porto se estendem em bancos de areia e colhereiros atravessam as águas rasas ao pôr do sol.

Middelburg é um porto de escala destacado para Avalon Waterways, VIVA Cruises e Viking em seus itinerários pelos canais da Holanda e da Bélgica. O centro compacto da cidade significa que praticamente todas as atrações são acessíveis a pé a partir do cais, tornando esta uma parada irresistivelmente gratificante. A janela ideal para visitação é de abril a setembro, quando os jardins da abadia estão em flor, os mercados ao ar livre estão vibrantes e os terraços dos cafés ao longo dos canais oferecem a maneira mais civilizada de passar uma tarde em Zeeland. Para os viajantes que apreciam a Holanda além de Amsterdã, Middelburg é o segredo discretamente deslumbrante que recompensa cada visita.