Bluff, Nova Zelândia

No extremo sul da Ilha Sul da Nova Zelândia, onde a State Highway 1 chega ao seu ponto final antes que o Oceano Antártico assuma, Bluff é uma cidade portuária com aproximadamente mil e oitocentos habitantes, cujo caráter é definido por três elementos: ostras, alumínio e o vento. A cidade mais ao sul da Nova Zelândia continental (Invercargill, a dez minutos ao norte, se autodenomina uma cidade), Bluff está situada na costa do Estreito de Foveaux, o turbulento canal que separa a Ilha Sul da Ilha Stewart, e tem sido a principal região produtora de ostras da Nova Zelândia desde que os primeiros colonizadores europeus reconheceram o que os Māori locais sabiam há séculos — que essas águas frias e ricas em nutrientes produzem alguns dos melhores moluscos do mundo.

A ostra Bluff — Tiostrea chilensis, a ostra plana ou de dragagem — não é apenas uma iguaria local; é uma obsessão nacional. Colhidas dos leitos do Estreito de Foveaux durante uma temporada rigorosamente regulamentada (aproximadamente de março a agosto), essas ostras são valorizadas por seu sabor intenso, salgado e levemente metálico, que os apreciadores descrevem em termos geralmente reservados para vinhos finos. O Festival Anual da Ostra Bluff e Gastronomia, realizado todos os meses de maio, atrai milhares de visitantes para uma cidade cuja população normal caberia confortavelmente em um restaurante de médio porte, criando uma celebração de glutonaria, espírito comunitário e orgulho do Sul que é um dos festivais gastronômicos mais característicos da Australásia.

O porto de Bluff tem servido como um portal desde os dias de caça às baleias e focas, e o caráter industrial do porto — dominado pela fundição de alumínio Tiwai Point, visível através da baía — confere à cidade uma autenticidade trabalhadora que contrasta com os destinos turísticos mais polidos da Nova Zelândia. O Stirling Point, no final da estrada principal, marca o início/fim tradicional da State Highway 1, com um famoso marco indicando as distâncias para grandes cidades do mundo. As vistas daqui, através do Estreito de Foveaux até a Ilha Stewart e além, em direção ao subantártico, proporcionam uma sensação visceral da posição da Nova Zelândia à beira do mundo habitado.

O Museu Marítimo de Bluff conta a história da relação da cidade com o mar — desde as viagens de waka Māori e a caça às focas europeia primitiva até a moderna frota pesqueira e a balsa do Estreito de Foveaux. A coleção do museu inclui uma embarcação de pesca restaurada e exposições sobre a indústria de ostras que fornecem contexto para os moluscos que você estará degustando em cada oportunidade. A caminhada nas proximidades de Motupōhue (Bluff Hill) oferece vistas panorâmicas da cidade, do estreito e, em dias claros, dos picos cobertos de neve de Fiordland a noroeste.

Bluff é o ponto de partida para os ferries rumo à Ilha Stewart (uma hora) e é visitada por navios de cruzeiro de expedição que navegam pela costa sul da Nova Zelândia. A cidade está a quarenta minutos de carro do aeroporto de Invercargill. A temporada de ostras (março-agosto) é a principal atração, mas a costa dos Catlins — uma costa selvagem e arborizada a leste, com colônias de leões-marinhos, florestas petrificadas e cachoeiras espetaculares — recompensa a exploração durante todo o ano. Bluff pode ser o fim da estrada, mas para aqueles que apreciam a autenticidade, frutos do mar extraordinários e a beleza crua do profundo sul da Nova Zelândia, parece muito mais um começo.