Christchurch, Nova Zelândia

Christchurch foi fundada em 1850 por colonos da Canterbury Association que atravessaram o Canal da Mancha de suas imaginações e plantaram uma catedral anglicana, um campo de críquete e uma rede de cursos d'água ladeados por salgueiros nas planícies a leste dos Alpes do Sul. Por mais de um século e meio, a cidade cultivou sua reputação como a mais inglesa das cidades da Nova Zelândia — um lugar de arquitetura gótica em pedra, jardins públicos imaculados e passeios de barco no rio Avon que não pareceriam fora de lugar em Cambridge. Então, em fevereiro de 2011, um devastador terremoto despedaçou o coração patrimonial da cidade, e Christchurch começou a escrever um capítulo completamente novo em sua história — um de reinvenção, resiliência e audácia criativa.

A Christchurch de hoje é uma cidade em magnífico fluxo. A Catedral de Papel — a impressionante estrutura em forma de A, projetada por Shigeru Ban, feita de tubos de papelão e vitrais — serve tanto como um substituto temporário para a catedral anglicana arruinada quanto como um símbolo permanente de coragem arquitetônica. O shopping Re:START, que pioneiramente utilizou contêineres de transporte como espaço de varejo, inspirou projetos semelhantes em todo o mundo. Murais de arte de rua cobrem fachadas inteiras de edifícios, transformando paredes danificadas pelo terremoto em galerias a céu aberto. E o rio Avon, aquele suave fio de continuidade, ainda serpenteia por tudo isso, suas margens agora reimaginadas como uma espinha verde de parques, calçadões e plantações nativas que conectam a cidade antiga à nova.

As Planícies de Canterbury que cercam Christchurch são o coração agrícola da Nova Zelândia, e a cena gastronômica da cidade reflete essa abundância com uma sofisticação crescente. O Mercado de Agricultores de Christchurch, realizado nas manhãs de sábado na Riccarton House, apresenta o cordeiro de Canterbury, salmão de Akaroa, queijos artesanais e os excelentes vinhos pinot noir e riesling da região. A cena gastronômica no centro da cidade reconstruído varia desde jantares inovadores do campo à mesa até autênticas culinárias asiáticas trazidas pelas crescentes comunidades imigrantes da cidade. Para uma experiência quintessential de Canterbury, dirija a curta distância até Akaroa — um encantador antigo assentamento francês na Península de Banks — para saborear salmão fresco do porto, mexilhões de lábio verde e a oportunidade de nadar com o menor golfinho do mundo, o golfinho de Hector.

Christchurch serve como o portal tradicional para a grandeza natural da Ilha Sul. A ferrovia TranzAlpine, frequentemente classificada entre as grandes viagens de trem do mundo, sobe das Planícies de Canterbury através dos Alpes do Sul até a selvagem Costa Oeste, cruzando viadutos e túneis que revelam paisagens de drama operático. O Parque Nacional Arthur's Pass, o Parque Nacional Aoraki Mount Cook e os lagos esculpidos por glaciares da região de Mackenzie estão todos a uma curta viagem de carro. O porto de Lyttelton, onde os navios de cruzeiro atracam, é em si mesmo um lugar que vale a pena explorar — uma cidade portuária em colina, repleta de edifícios vitorianos de madeira, cervejarias artesanais e um mercado de agricultores aos sábados que rivaliza com o próprio da cidade.

Azamara, Celebrity Cruises e Princess Cruises fazem escala em Lyttelton, a cidade portuária de Christchurch, conectada à cidade por um túnel rodoviário através das Port Hills ou pela pitoresca Summit Road, que se estende pelo topo. A trilha Bridle Path, que retrata o percurso dos primeiros colonizadores de Canterbury, oferece uma caminhada recompensadora entre o porto e a cidade, com vistas panorâmicas tanto do porto quanto das planícies. O melhor período para visitar é durante a primavera e o verão do hemisfério sul, de outubro a março, quando as longas horas de luz do dia e as temperaturas amenas aproveitam ao máximo as atrações ao ar livre de Canterbury.