Ilha de Cebaco, Panamá

Flutuando nas águas mornas do Golfo de Chiriquí, na costa do Pacífico do Panamá, a Ilha Cebaco é o tipo de destino que divide os viajantes entre aqueles que já ouviram falar dela e aqueles que não conseguem acreditar que nunca a conheceram. Esta ilha exuberante e montanhosa — com cerca de quinze quilómetros de comprimento e cinco de largura — abriga uma densa floresta tropical, praias desertas de areia preta e águas costeiras repletas de vida marinha, mas permanece quase totalmente inexplorada, sem estradas pavimentadas, hotéis ou mesmo eletricidade confiável.

O caráter de Cebaco é definido por seu magnífico abandono. Uma pequena comunidade pesqueira ocupa uma extremidade da ilha, suas casas de madeira coloridamente pintadas espalhadas sob coqueiros. O restante é selvagem — montanhas florestadas que se elevam a mais de quatrocentos metros, margeadas por praias acessíveis apenas de barco ou por trilhas acidentadas pela selva. Macacos-aranha anunciam o amanhecer do dossel, araras escarlates brilham entre as copas das árvores, e à noite a floresta pulsa com os chamados de sapos e insetos em uma sinfonia de escuridão tropical.

As águas que cercam Cebaco são o material de lendas do esporte de pesca. A topografia subaquática do Golfo de Chiriquí — uma série de cordilheiras submersas e montes submarinos — cria ressurgências que atraem concentrações extraordinárias de peixes pelágicos. Marlins negro e azul, atuns rabilhos, robalos e peixes-vela do Pacífico são frequentemente capturados nessas águas com uma frequência que envergonha destinos mais famosos. Para os não pescadores, o mergulho e a snorkel nas pontas rochosas de Cebaco revelam peixes de recife, tartarugas marinhas e, ocasionalmente, tubarões-baleia durante a temporada de chuvas.

A biodiversidade marinha se estende até o Parque Nacional Coiba, um Patrimônio Mundial da UNESCO que fica logo ao sul. O parque abrange a Ilha Coiba — uma vez a mais notória colônia penal do Panamá, agora uma das mais importantes áreas de conservação marinha do Pacífico oriental. Os recifes ao redor de Coiba estão entre os maiores da costa do Pacífico das Américas, e encontros com tubarões-martelo, raias manta e baleias-jubarte (de julho a outubro) não são incomuns. Passeios de um dia a partir de Cebaco tornam este extraordinário parque acessível.

A Ilha Cebaco é acessível de barco a partir de Puerto Mutis ou da cidade de Santiago, na Península de Azuero, com a travessia levando aproximadamente noventa minutos. Existem algumas eco-pousadas e acampamentos de pesca que oferecem acomodações básicas, mas confortáveis. A estação seca, de dezembro a abril, proporciona as condições mais ensolaradas, enquanto a estação chuvosa (de maio a novembro) traz as melhores oportunidades para pesca e observação de baleias. Navios de cruzeiro de expedição ocasionalmente ancoram ao largo, transportando os passageiros até a praia para uma meia jornada de exploração.