Puerto Princesa

Puerto Princesa é a capital de Palawan — a ilha filipina que foi eleita a melhor do mundo tantas vezes que essa distinção se tornou quase rotineira. Esta cidade de aproximadamente 300.000 habitantes serve como a porta de entrada para paisagens de uma beleza tão suprema que até mesmo os viajantes mais experientes acham seu vocabulário de elogios inadequado.

O Parque Nacional do Rio Subterrâneo de Puerto Princesa, um Patrimônio Mundial da UNESCO, abriga o mais longo rio subterrâneo navegável do mundo — mais de oito quilômetros de um sistema de cavernas de calcário, através do qual os visitantes deslizam em barcos a remo sob câmaras de escala catedralícia decoradas com estalactites e estalagmites de formações sobrenaturais. A biodiversidade do sistema de cavernas é igualmente notável, sustentando populações de andorinhas e morcegos que criam um ecossistema vivo dentro do geológico.

Além do rio subterrâneo, Puerto Princesa oferece acesso à Baía Honda — uma coleção de ilhas e jardins de corais acessíveis por passeios de barco. A Ilha das Estrelas do Mar, a Ilha Cowrie e a Ilha Luli proporcionam snorkeling sobre recifes que mantêm sua saúde devido à relativamente baixa pressão turística que a distância de Palawan em relação a Manila proporciona. A vida marinha varia desde peixes de recife vívidos até tartarugas marinhas e, ocasionalmente, tubarões-baleia durante as migrações sazonais.

A Costa Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line e Seabourn incluem Puerto Princesa em seus itinerários pelas Filipinas e pelo Sudeste Asiático. A cidade em si, embora principalmente funcional do que bela, oferece o Centro de Resgate e Conservação da Vida Selvagem de Palawan — lar de crocodilos filipinos, bearcats e outras espécies endêmicas — e uma cena gastronômica centrada nos frutos do mar frescos que as águas circundantes fornecem diariamente.

De novembro a maio, a estação seca oferece as condições mais confiáveis, com fevereiro e março proporcionando a visibilidade ideal para mergulhos com snorkel e visitas a rios subterrâneos. Puerto Princesa é a porta de entrada para o paraíso no sentido mais literal — uma cidade portuária funcional que existe principalmente porque uma das ilhas mais extraordinárias da Terra requer um ponto de entrada, e que recompensa os passageiros em trânsito com experiências naturais que justificam cruzar oceanos para testemunhar.