Portugal
Na costa atlântica, imediatamente ao norte do Porto, onde o rio Douro completa sua jornada desde a meseta espanhola até o mar, Matosinhos evoluiu de uma modesta vila de pescadores para um dos destinos de frutos do mar mais emocionantes de Portugal — um lugar onde a captura chega ao muro do porto pela manhã e aparece, grelhada à perfeição sobre carvão, nos pratos dos restaurantes ao meio-dia. Esta cidade costeira despretensiosa, com 175.000 habitantes, pode carecer da grandiosidade fotogênica do Porto, mas compensa com o que muitos portugueses consideram os melhores frutos do mar do país e uma cena artística contemporânea de crescente ambição.
O porto de Matosinhos é o coração da identidade da cidade. O maior porto pesqueiro de Portugal em volume, ele recebe espécies do Atlântico que abastecem restaurantes de Lisboa a Londres — sardinhas, robalos, polvos e os preciosos percebes, que são colhidos das rochas castigadas pelas ondas a um risco considerável pelos profissionais que os apanham. A Rua Heróis de França, que atravessa o centro da cidade, é ladeada por churrasqueiras — restaurantes cujas grelhas a carvão são visíveis da rua, com a sua fumaça carregando o aroma irresistível do peixe grelhado para todos os cantos do bairro. O ritual de escolher o seu peixe na vitrine e vê-lo grelhado diante dos seus olhos é uma das grandes experiências gastronômicas da culinária portuguesa.
A reputação culinária de Matosinhos vai muito além do peixe grelhado. Os restaurantes da cidade também se destacam na caldeirada, um ensopado de peixe português, no bacalhau, preparado de mil maneiras lendárias, e no arroz de marisco — pratos robustos que refletem séculos de tradição pesqueira atlântica. As pastelarias são excepcionais: servem pastel de nata, bolas de Berlim e os ricos doces à base de ovos que são um legado das tradições monásticas de Portugal. Combine a comida com um copo de vinho verde — o leve e ligeiramente espumante vinho da região do Minho — e o Atlântico em sua forma mais generosa estará à sua mesa.
A cena das artes contemporâneas em Matosinhos transformou o perfil cultural da cidade. A Casa da Arquitectura, o primeiro museu de arquitetura de Portugal, ocupa um armazém convertido perto do porto. O Terminal de Cruzeiros de Leixões, projetado pelo arquiteto Luis Pedro Silva, selecionado para o Prêmio Pritzker, é uma declaração arquitetônica por si só. Os parques da cidade e os calçadões à beira-mar apresentam esculturas de artistas portugueses e internacionais, enquanto o festival anual Matosinhos em Jazz traz músicos de classe mundial para locais em toda a cidade. A proximidade com o Porto — a apenas 15 minutos de metrô — acrescenta a riqueza cultural de uma das cidades mais atraentes da Europa às próprias ofertas de Matosinhos.
O porto de Leixões, em Matosinhos, é um dos terminais de cruzeiros mais importantes de Portugal, capaz de receber os maiores navios. O centro da cidade e os restaurantes de frutos do mar estão a uma curta distância a pé ou a uma rápida corrida de táxi do terminal. O metrô do Porto oferece conexões eficientes com o centro do Porto e o Vale do Douro. O clima atlântico proporciona temperaturas amenas durante todo o ano, com o verão (de junho a setembro) oferecendo as condições mais quentes e secas. A temporada de sardinhas atinge seu auge em junho — celebrada com o festival de Santo Antônio — quando o aroma das sardinhas grelhadas perfuma toda a cidade.