Ilha do Pico, Açores

A Ilha do Pico é dominada pela característica que lhe dá o nome: o Monte Pico, o pico mais alto de Portugal com 2.351 metros, um cone vulcânico de tal simetria perfeita que atrai o olhar de todos os ângulos e em todas as condições climáticas — emergindo das nuvens como uma gravura em madeira japonesa, ou destacando-se contra o céu azul do Atlântico com seu cume coberto por uma rara neve açoriana. Esta é a segunda maior ilha dos Açores, e seu caráter é definido inteiramente pelo vulcão que a criou.

A conquista cultural mais notável da ilha é sua paisagem vinícola, inscrita como Patrimônio Mundial da UNESCO em 2004. Por mais de quinhentos anos, os vinicultores de Pico têm cultivado uvas Verdelho em um extraordinário sistema de pequenos recintos murados, chamados currais ou curraletas, construídos a partir da rocha basáltica negra da ilha para proteger as videiras da névoa salina e do vento do Atlântico. O resultado é uma tapeçaria geométrica de muros de pedra negra que se estende ao longo da costa — uma resposta humana ao terreno vulcânico que é ao mesmo tempo prática e assombrosamente bela. O vinho produzido a partir dessas videiras protegidas foi uma vez exportado para as cortes dos monarcas europeus e era o vinho de mesa favorito de Thomas Jefferson.

A observação de baleias a partir de Pico está entre as melhores do Atlântico. As águas profundas que cercam os Açores sustentam populações residentes de cachalotes — os leviatãs de cabeça grande e mergulho profundo que Herman Melville imortalizou em Moby Dick. Pico foi, até 1987, um importante centro de caça às baleias em terra, e as antigas estações de observação de baleias — vigias — que pontilham as costas da ilha agora servem como pontos de observação para os barcos de observação de baleias que substituíram os barcos de arpão. O Museu dos Baleeiros, em Lajes do Pico, documenta essa transformação da caça para a conservação com uma honestidade comovente.

A paisagem vulcânica do Pico oferece experiências geológicas extraordinárias. A Gruta das Torres, o tubo de lava mais longo dos Açores com mais de cinco quilômetros, está aberta para visitas guiadas através de seus corredores de basalto. A costa é uma sucessão de piscinas naturais formadas por fluxos de lava, com as Piscinas Naturais do Cais do Mourato e as piscinas próximas ao Cachorro figurando entre as mais dramáticas. A ascensão ao Monte Pico — uma escalada desafiadora, mas não técnica, de aproximadamente quatro horas — recompensa os bem-sucedidos cumeiros com vistas que se estendem até as ilhas vizinhas de Faial, São Jorge e Graciosa.

Os navios de cruzeiro ancoram em Madalena, a principal cidade da ilha na costa ocidental, com serviço de balsa até o porto. A cidade se depara diretamente com o canal que separa a Ilha do Faial, e a vista das encostas verdes do Faial emolduradas pelos vinhedos de Pico é uma das mais belas dos Açores. A melhor época para visitar é de maio a outubro, com o verão oferecendo as temperaturas mais quentes e as condições mais confiáveis para a observação de baleias e a subida ao cume do Pico. Pico é uma ilha de magníficas contradições — um vulcão que cultivou vinhedos, um porto baleeiro que se tornou um santuário de baleias, um lugar onde a rocha negra e o mar azul criam uma beleza que é austera, elemental e inesquecível.