Bucareste

Bucareste, a vasta capital da Romênia, é uma cidade de magníficas contradições — um lugar onde mansões da Belle Époque se erguem ao lado de blocos de apartamentos da era comunista, onde igrejas ortodoxas se escondem nas sombras do colossal Palácio do Parlamento de Ceaușescu, e onde uma vibrante cena criativa do século XXI floresce nas fissuras de uma turbulenta história do século XX. Fundada, segundo a lenda, por um pastor chamado Bucur ("alegria" em romeno) que se estabeleceu às margens do rio Dâmbovița, a cidade aparece pela primeira vez em documentos em 1459 durante o reinado de Vlad, o Empalador — a figura histórica que inspirou o Drácula de Bram Stoker. No final do século XIX, Bucareste havia conquistado o apelido de "Pequena Paris" por suas largas boulevards, Arco do Triunfo, arquitetura neoclássica e Art Nouveau, e uma elite cultural francófona.

A cidade revela suas camadas àqueles dispostos a explorar além do monumental. O Centro Histórico (Lipscani), uma vez um bairro de comerciantes onde cada rua era nomeada de acordo com o ofício praticado ali, foi reinventado como um labirinto vibrante de bares, restaurantes e clubes alojados em edifícios restaurados do século XIX. O Ateneu Romeno, uma sala de concertos neoclássica com cúpula construída por subscrição pública na década de 1880, é a joia arquitetônica da cidade e lar da Filarmônica George Enescu. O Museu do Povo, localizado no Parque Herăstrău, é um dos maiores museus etnográficos ao ar livre da Europa, exibindo mais de cinquenta lares tradicionais transportados de todas as regiões da Romênia — desde igrejas de madeira da Transilvânia até casas de junco do Delta do Danúbio.

A culinária romena é uma síntese robusta e saborosa das influências balcânicas, otomanas e da Europa Central. Sarmale, folhas de repolho recheadas com carne de porco moída, arroz e ervas, cozidas lentamente com chucrute, é o prato nacional, especialmente amado durante as festas de inverno. Mici (mititei), pequenas linguiças sem pele de carne moída de boi, cordeiro e porco, temperadas com alho, tomilho e bicarbonato de sódio (que lhes confere uma textura elástica distinta), são grelhadas sobre carvão e servidas com mostarda e pão — são para a Romênia o que o bratwurst é para a Alemanha. Ciorbă de burtă, uma sopa de tripa temperada com vinagre, alho e creme azedo, é o remédio querido para a ressaca. Para a sobremesa, papanași — donuts fritos cobertos com creme azedo e geleia — são impossíveis de resistir. Para acompanhar, beba țuică, a potente aguardente de ameixa que inicia cada refeição tradicional romena.

Embora Bucareste seja tecnicamente um porto fluvial no Dâmbovița, a maioria dos cruzeiros pelo rio Danúbio acessa a cidade através do porto de Giurgiu, situado a aproximadamente sessenta e cinco quilômetros ao sul, diretamente no Danúbio. A partir de Bucareste, as excursões revelam a extraordinária diversidade da Romênia. Os mosteiros pintados da Bucovina, com seus vívidos afrescos exteriores que retratam cenas bíblicas, são uma excursão de dia inteiro ao norte. O Castelo de Bran, comercializado como "Castelo do Drácula", embora a conexão histórica seja tênue, ergue-se dramaticamente em um penhasco na Transilvânia, a três horas a noroeste. O Delta do Danúbio, o maior e melhor preservado delta fluvial da Europa e um Patrimônio Mundial da UNESCO, é acessível em aproximadamente quatro horas — um vasto paraíso de zonas úmidas repleto de pelicanos, garças e vilarejos flutuantes.

Os cruzeiros pelo rio Danúbio que conectam Bucareste a Budapeste, Viena e além são servidos por uma distinta lista de companhias. Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises e Tauck oferecem itinerários de luxo com programas de imersão cultural. Viking e Avalon Waterways proporcionam consistência de frota grande e acomodações panorâmicas. Emerald Cruises e Riviera Travel oferecem excelente valor, enquanto a APT Cruising traz sua abordagem all-inclusive característica. A temporada de cruzeiros no Danúbio vai de abril a outubro, com maio, junho e setembro apresentando as temperaturas mais agradáveis para explorar as atrações ao ar livre de Bucareste e o exuberante campo romeno.