Santa Helena, Reino Unido

Existem lugares remotos, e depois há Santa Helena — uma mancha vulcânica no Atlântico Sul, a 1.930 quilômetros da terra mais próxima, acessível até 2017 apenas por uma viagem de cinco dias a partir da Cidade do Cabo a bordo do Royal Mail Ship. Napoleão Bonaparte, exilado aqui em 1815 após Waterloo, supostamente chorou ao vê-la. No entanto, a ilha que serviu como prisão do imperador caído possui uma beleza estranha e cativante que cresce nos visitantes a cada hora que passa: penhascos íngremes mergulhando em mares de cobalto, florestas de nuvens adornadas com samambaias endêmicas encontradas em nenhum outro lugar da Terra, e uma cidade capital — Jamestown — espremida em um vale estreito entre duas cristas vulcânicas, como uma miniatura de uma cidade georgiana presa em âmbar.

A única rua principal de Jamestown, ladeada por edifícios georgianos e vitorianos pintados em tons pastel, se estende da muralha do mar até um anfiteatro natural de rocha vulcânica. A cidade mantém uma quase assombrosa sensação de autenticidade de época: não há lojas de rede, sem semáforos e sem restaurantes de fast-food. A Igreja de St James, consagrada em 1774, afirma ser a mais antiga igreja anglicana ao sul do equador. A Escada de Jacob — uma escadaria vertiginosa de 699 degraus esculpidos na face do penhasco — oferece a abordagem mais dramática às terras altas da ilha e continua a ser o maior desafio de fitness de Santa Helena.

As tradições culinárias da ilha são tão distintas quanto sua flora. A cozinha de Santa Helena mistura influências britânicas, malaia e africana, refletindo a complexa história demográfica da ilha. Os bolinhos de peixe, feitos com o wahoo e o atum locais, são a base da alimentação, servidos com plo — um pilaf de arroz aromático que remonta às origens dos trabalhadores malaio e chinês trazidos para a ilha no século XVIII. O morcela, os curries e os dedos de coco completam uma culinária que é robusta, despretensiosa e cheia de caráter. O café da ilha, cultivado em algumas pequenas plantações nas neblinosas terras altas, é uma especialidade boutique apreciada pelos conhecedores por seu perfil suave e frutado.

Além de Jamestown, a ilha revela uma diversidade surpreendente de paisagens em seus 122 quilômetros quadrados. As terras altas ao redor do Pico de Diana — o ponto mais alto da ilha, com 823 metros — estão cobertas por uma floresta de nuvens tão antiga e endêmica que foi descrita como um "Galápagos botânico." A temporada dos tubarões-baleia (de dezembro a março) traz o maior peixe do planeta para as águas da ilha, onde podem ser observados em passeios de barco ou enquanto se faz snorkeling. A Longwood House, onde Napoleão passou seus últimos seis anos escrevendo memórias e cuidando de seu jardim, é preservada como uma propriedade nacional francesa, com seus cômodos mobiliados como eram durante sua cativeiro.

O aeroporto de Santa Helena, inaugurado em 2017, tornou a ilha marginalmente mais acessível, mas ela continua a ser um dos destinos mais isolados do mundo. Os navios de cruzeiro ancoram na Baía de James e transportam os passageiros até o cais de Jamestown — as condições do mar podem ocasionalmente atrasar as operações de transporte, portanto, a flexibilidade é essencial. O clima é ameno durante todo o ano, com temperaturas raramente ultrapassando os 28 graus Celsius, embora os microclimas da ilha signifiquem que o sol na costa e a névoa nas terras altas podem coexistir em uma viagem de carro de cinco minutos. Santa Helena recompensa o viajante que valoriza a autenticidade em vez do conforto — este é um lugar onde a história, a natureza e a solidão convergem em medidas disponíveis quase em nenhum outro lugar do planeta.