Vieux Fort

No extremo sul de Santa Lúcia, onde o Mar do Caribe encontra o Oceano Atlântico em uma confluência de correntes que cria algumas das paisagens marítimas mais dramáticas da ilha, Vieux Fort é uma cidade que a maioria dos visitantes de Santa Lúcia apenas atravessa para chegar ao aeroporto — um descuido que merece correção. Esta cidade trabalhadora e despretensiosa, longe do luxo bem cuidado dos resorts do norte, oferece uma experiência caribenha autêntica e acesso a algumas das características naturais mais espetaculares da ilha.

Vieux Fort recebe seu nome de uma antiga fortificação francesa cujas ruínas ainda coroam a península em Cap Moule à Chique, o ponto mais ao sul de Santa Lúcia. A partir deste promontório exposto ao vento — um dos pontos mais altos da ilha — a vista abrange toda a costa sul, a Reserva Natural das Ilhas Maria, a silhueta distante de São Vicente ao sul e, em dias excepcionalmente claros, o pico vulcânico da Martinica ao norte. É um dos grandes mirantes panorâmicos do Caribe, mas recebe uma fração dos visitantes que lotam os mirantes mais famosos dos Pitons.

A cidade em si possui o ritmo despreocupado das pequenas comunidades caribenhas que o turismo ainda não transformou. Pescadores consertam redes na praia de Anse de Sables, uma das mais belas extensões de areia de Santa Lúcia — uma longa praia varrida pelo vento, popular entre os praticantes de kitesurf e windsurf que aproveitam os ventos alísios confiáveis que sopram pelo canal entre Santa Lúcia e São Vicente. O mercado de fim de semana transborda com produtos tropicais — dasheen, christophene, fruta-pão e pimentas scotch bonnet — ao lado de peixes voadores e peixes-rei recém-capturados.

A vida culinária de Vieux Fort é a comida de rua em sua forma mais vibrante. Rotis — pães achatados recheados com frango ao curry, cabra ou grão-de-bico — são vendidos em barracas à beira da estrada com uma mão generosa. Accra (bolinhos de peixe salgado), bouyon (um ensopado espesso e temperado de uma panela só) e lambi grelhado (concha) com molho de pimenta representam a herança culinária crioula da ilha em sua forma mais pura. Uma garrafa gelada de cerveja Piton, a bebida nacional de Santa Lúcia, completa qualquer refeição.

A Reserva Natural das Ilhas Maria, acessível de barco a partir de Anse de Sables, abriga duas espécies de répteis endêmicas que não podem ser encontradas em nenhum outro lugar do planeta — o lagarto Saint Lucia whiptail e a inofensiva cobra Kouwès. As ilhas estão abertas a visitas guiadas durante a estação seca, de maio a julho. Vieux Fort está adjacente ao Aeroporto Internacional Hewanorra, a principal porta de entrada da ilha. O melhor período para visitar é de dezembro a junho, com a estação seca oferecendo o clima mais confiável e as condições mais ventosas para o kitesurf.