Singapura

Cingapura moderna remonta à sua fundação em 6 de fevereiro de 1819, quando Stamford Raffles, da Companhia Britânica das Índias Orientais, assinou um tratado com o Temenggong de Johor e estabeleceu um entreposto comercial na costa sul da ilha. No entanto, o local já havia sido habitado e disputado por séculos antes da chegada de Raffles: crônicas malaias do século XIV descrevem uma grande cidade chamada Temasek — "Cidade do Mar" — cujo porto já era um entreposto regional de significativa riqueza. Dentro de cinco anos após o tratado de Raffles, Cingapura havia atraído 10.000 habitantes; em um século, tornou-se o porto mais importante da Ásia. Hoje, lida com mais de 37 milhões de unidades de contêiner anualmente e continua a ser o segundo porto mais movimentado do mundo em termos de tonelagem de carga.

O Singapura físico que os sucessores de Raffles criaram — uma cidade de distritos coloniais ordenados, jardins botânicos e grandiosos edifícios cívicos — deu lugar a algo absolutamente mais extraordinário. O resort Marina Bay Sands, com seu SkyPark em forma de convés de navio equilibrado sobre três torres acima da baía, tornou-se a imagem definidora de Singapura no século XXI, tão enfaticamente quanto a Torre Eiffel define Paris. O Supertree Grove dos Jardins da Baía — 18 jardins verticais que se elevam até 50 metros, alguns aproveitando energia solar e ventilando os gases do conservatório abaixo — ilumina-se todas as noites em um espetáculo de luzes de cores coreografadas. O coração colonial da cidade — o Padang, o Museu Nacional, as varandas Peranakan da Emerald Hill — existe em coexistência civilizada com essa ambição arquitetônica.

A cultura dos centros de hawker de Singapura, inscrita na lista de Patrimônio Cultural Imaterial da UNESCO, representa uma das grandes tradições alimentares democráticas da Ásia: centros climatizados e ao ar livre espalhados pela ilha servem Hokkien prawn mee, char kway teow, arroz de frango Hainanês, laksa e roti prata a preços que fazem a célebre cena gastronômica da cidade parecer extravagante em comparação. O Maxwell Food Centre, próximo a Chinatown, é o local de peregrinação para o arroz de frango Tian Tian — sua fila é um barômetro confiável do prato mais amado de Singapura. A culinária Peranakan de Katong, com seus distintos nyonya kuih (bolos de coco cozidos no vapor) e assam laksa perfumado com tamarindo e galanga, representa a fusão cultural das tradições chinesa e malaia que confere a Singapura sua identidade culinária única.

As Ilhas do Sul de Sentosa, Lazarus e St. John's oferecem praias, ciclismo e o excesso teatral do Universal Studios e do S.E.A. Aquarium. Do outro lado da Ponte — a 45 minutos de carro — Johor Bahru, na Malásia, proporciona uma experiência de compras e culinária marcadamente diferente. A Ilha Batam, na Indonésia, está a 45 minutos de ferry. Para aqueles que dispõem de mais tempo, Langkawi, Penang e as selvas de Bornéu estão todas a uma distância confortável de voo de um dia, conferindo a Cingapura uma posição invejável como o centro das viagens de lazer no Sudeste Asiático.

Cingapura é o principal hub de cruzeiros do Sudeste Asiático, com AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking e Windstar Cruises todos operando ou fazendo escalas aqui em itinerários pelo Sudeste Asiático, Oceano Índico e viagens ao redor do mundo. Cingapura opera durante todo o ano, com o período mais seco e confortável ocorrendo de fevereiro até o início de abril.