Santa Lúcia

Santa Lúcia é a porta de entrada para o Parque Wetland iSimangaliso — o primeiro Patrimônio Mundial da UNESCO da África do Sul e uma das áreas protegidas mais biodiversas do continente, onde o maior sistema estuarino da África abriga uma extraordinária concentração de vida selvagem, incluindo hipopótamos que perambulam pelas ruas da cidade à noite com uma despreocupação própria.

O Parque Wetland iSimangaliso abrange 332.000 hectares da costa oriental de KwaZulu-Natal, incorporando sistemas lacustres, zonas úmidas, florestas costeiras, recifes de coral e algumas das praias mais intocadas da África do Sul. O Lago St. Lúcia, o coração do parque, é o maior lago estuarino da África — um vasto corpo de água rasa cuja salinidade flutua com as chuvas, criando ecossistemas dinâmicos que sustentam mais de 800 hipopótamos e a maior concentração de crocodilos do continente.

A cidade de St. Lucia oferece uma das experiências de coexistência mais incomuns da África. Hipopótamos emergem do estuário ao anoitecer para pastar nos gramados e jardins da cidade, sua presença tão rotineira que os residentes os tratam com o respeito cauteloso que se poderia conceder a um vizinho difícil — reconhecidos, acomodados, mas nunca provocados. Placas de aviso por toda a cidade lembram os visitantes de que estes são animais genuinamente perigosos, e caminhar à noite requer vigilância e uma lanterna.

A Costa Cruises e a Princess Cruises incluem St. Lucia em seus itinerários costeiros da África do Sul, com excursões ao parque de zonas úmidas que oferecem safáris de jipe, safáris de barco e caminhadas guiadas por ecossistemas que variam de pântanos de mangue a florestas de areia. A baía de Sodwana, ao largo da costa, dentro da área marinha protegida do parque, proporciona os melhores mergulhos em recifes de coral da África do Sul — os recifes de coral mais ao sul da África, que abrigam mais de cem espécies de corais duros e a fauna de peixes tropicais que os acompanha.

De junho a novembro, as condições são as mais secas, com os meses de inverno (junho a agosto) proporcionando temperaturas agradáveis e uma excelente observação da vida selvagem, à medida que os animais se concentram em torno de fontes de água em diminuição. St. Lucia é o destino de vida selvagem mais inesperado da África do Sul — uma cidade onde a megafauna africana incorporou o assentamento humano em seu território, e não o contrário.