Avilés

Avilés é a cidade documentada mais antiga das Astúrias — sua carta data de 1085, quando Alfonso VI de Leão lhe concedeu privilégios municipais que reconheceram um assentamento já existente há séculos — e, durante grande parte de sua história, foi o principal porto do Principado, exportando ferro asturiano, sidra e famílias de emigrantes para as Américas a partir de sua ria na Baía da Biscaia. O século XX trouxe indústrias siderúrgicas que dominaram a economia local e poluíram intensamente a orla, mas o século XXI trouxe uma reinvenção extraordinária: o Centro Niemeyer, um complexo cultural projetado pelo lendário arquiteto brasileiro Oscar Niemeyer — sua única obra na Espanha — agora se ergue na antiga orla industrial em uma composição de curvas de concreto branco que transformou Avilés de uma cidade industrial em declínio em uma das pequenas cidades mais arquitetonicamente emocionantes do norte da Espanha.

O casco antigo de Avilés é um conjunto medieval notavelmente intacto que rivaliza com qualquer um em Astúrias. As ruas arcadas — Calle Galiana e Calle Rivero — são ladeadas por edifícios cujas colunas no andar térreo criam passagens cobertas que abrigam compradores e comensais da chuvisqueira cantábrica, uma característica aceita da vida asturiana. A igreja românica de San Nicolás de Bari, a gótica Igreja dos Pais Franciscanos e o barroco Palácio de Camposagrado criam uma linha do tempo da evolução arquitetônica em poucos metros de caminhada. A Plaza de España, emoldurada pelo imponente Ayuntamiento e pela fonte do século XVII, funciona como o coração social da cidade — um lugar onde o café da tarde se estende para a sidra da noite e a exploração culinária noturna.

A culinária asturiana é uma das mais robustas e menos conhecidas regionalmente da Espanha, e Avilés é um excelente lugar para descobri-la. A fabada asturiana — um rico ensopado de feijão branco fabes, chorizo, morcilla (salsicha de sangue) e lacón (ombro de porco curado), que é o prato assinatura da região — é servida em tabernas por toda a cidade velha com uma generosidade que desafia as convenções modernas de porção. A sidra, servida de maneira tradicional pelo escanciador — segurando a garrafa à distância do corpo, acima da cabeça, enquanto o copo é posicionado na altura do quadril, o fluxo da sidra aerado pelo longo derrame — é a bebida nacional da região, servida em pequenas doses e consumida fresca. Os frutos do mar da costa cantábrica são soberbos: percebes, caranguejo-aranha e o peixe-espada preparado à sidra, que une o mar e o pomar em um único prato.

A costa que envolve Avilés oferece algumas das praias mais dramáticas e menos movimentadas da Espanha. A praia de Salinas, a poucos quilômetros ao norte, é um amplo arco de areia dourada, ladeado por um calçadão de hotéis Art Déco e o Museo de Anclas — uma coleção ao ar livre de enormes âncoras de navios dispostas como instalações esculturais ao longo do cume do penhasco. A costa asturiana a leste — a Costa Verde — se desdobra em uma sucessão de vilarejos de pescadores, trilhas no topo dos penhascos e pequenas praias que rivalizam com a beleza da Galícia ou Cantábria, mas sem o número excessivo de visitantes. No interior, as montanhas dos Picos de Europa se elevam a mais de 2.600 metros a apenas 50 quilômetros da costa, criando uma das transições de paisagem mais dramáticas da Europa.

Avilés é visitada pela Ponant e Scenic Ocean Cruises em itinerários pelo Golfo da Biscaia e Norte da Espanha, com os navios atracando no porto da ria adjacente ao Centro Niemeyer. A temporada mais agradável para visitação vai de junho a setembro, com os meses intermediários oferecendo o clima mais ameno. As Astúrias são notoriamente verdes — a chuva faz parte do DNA da paisagem — portanto, camadas à prova d'água são aconselháveis durante todo o ano.