Santander

Na costa norte da Espanha, onde as Montanhas Cantábricas descem por vales verdes para encontrar a Baía da Biscaia em uma colisão de clima atlântico e calor mediterrâneo, Santander ocupa uma península que se curva em torno de uma das baías mais bonitas da Ibéria. Esta capital da Cantábria tem sido há muito tempo o principal refúgio de verão da Espanha—o Palacio de la Magdalena, construído como residência de verão real em 1912, coroa a ponta entre as praias da cidade e a baía—no entanto, permanece refrescantemente livre do turismo internacional que remodelou a costa mediterrânea da Espanha.

A orla de Santander está entre as mais elegantes da Espanha. As praias do Sardinero—Primera e Segunda Playa—se estendem em arcos dourados sob hotéis da Belle Époque e o Gran Casino, suas águas atlânticas revigorantes o suficiente para energizar, mas quentes o suficiente (no verão) para longas sessões de natação. O Paseo de Pereda, o calçadão à beira-mar da cidade, conecta o terminal de balsas aos Jardines de Pereda e ao Centro Botín—o luminoso centro de artes à beira-mar de Renzo Piano, que abriu em 2017 e imediatamente se estabeleceu como um dos edifícios culturais mais significativos da Espanha, suas fachadas curvas e reflexivas parecendo flutuar acima do porto.

O Centro Botín, financiado pela fundação da família bancária Botines, abriga uma coleção de arte contemporânea que inclui obras de Juan Muñoz, Carlos Garaicoa e Tacita Dean, ao lado de um programa rotativo de exposições internacionais. Sua terraço no último andar oferece vistas panorâmicas da baía, enquanto o café no piso térreo serve como um dos pontos de encontro mais elegantes de Santander. As ofertas culturais mais antigas da cidade incluem o Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria, que contextualiza o extraordinário patrimônio da arte rupestre da região—Altamira, a "Capela Sistina da arte paleolítica," fica a apenas 30 quilômetros a oeste.

A culinária cantábrica é o grande segredo do norte da Espanha. Os sobaos e quesadas da região (bolos de manteiga e cheesecakes) são itens essenciais no café da manhã, mas a verdadeira gastronomia gira em torno dos frutos do mar—rabas (tiras de lula frita) que são uma obsessão local, filés de anchova de Santoña (as melhores da Espanha), e o cocido montañés, um robusto ensopado de feijão com repolho e carne de porco que sustenta as comunidades montanhesas durante os invernos cantábricos. As proximidades dos Picos de Europa, cujos picos de calcário se elevam a 2.648 metros a apenas 60 quilômetros do litoral, produzem queijos Treviso e Picón—veios azuis, curados em cavernas, e poderosos o suficiente para dominar qualquer tábua de queijos.

A Ambassador Cruise Line, a Fred Olsen Cruise Lines e a P&O Cruises ancoram no porto de Santander, atraídas pela combinação de urbanismo sofisticado da cidade, praias atlânticas, cultura de vanguarda no Centro Botín e a proximidade tanto da arte pré-histórica de Altamira quanto da natureza montanhosa dos Picos de Europa. O porto está localizado de forma central, com as praias do Sardinero e o Centro Botín a uma curta distância a pé ou de táxi. De junho a setembro, o clima é mais quente, embora a posição atlântica de Santander signifique que mesmo os dias de verão podem trazer a possibilidade de mudanças climáticas dramáticas — uma característica que acrescenta atmosfera em vez de inconveniência.