Valência

Valência foi fundada como Valentia Edetanorum pelos romanos em 138 a.C., mas sua idade de ouro chegou sob o domínio muçulmano, quando a cidade se tornou um centro de aprendizado, agricultura e engenharia hidráulica — o elaborado sistema de irrigação das acequias que ainda abastece a huerta ao redor da cidade data desse período. El Cid capturou Valência em 1094 e a manteve brevemente; a reconquista cristã definitiva ocorreu em 1238 sob o rei Jaume I de Aragão. O legado dessas civilizações sobrepostas está entrelaçado no tecido da cidade: uma catedral gótica construída sobre uma mesquita, que por sua vez foi erguida sobre um templo romano, encapsula a identidade palimpséstica de Valência.

Valência moderna é uma cidade em efervescência criativa. A Cidade das Artes e Ciências, o complexo futurista de concreto branco e vidro projetado por Santiago Calatrava, que se ergue do leito do rio Turia drenado, tornou-se um dos marcos mais reconhecíveis da Espanha — seu planetário Hemisfèric, o aquário Oceanogràfic (o maior da Europa) e o museu de ciências Príncipe Felipe atraem milhões anualmente. Os Jardins do Turia, um parque linear de nove quilômetros no antigo leito do rio, serpenteiam pela cidade com ciclovias e pomares de laranjeiras. O Bairro do Carmen, o antigo bairro boêmio de Valência, pulsa com arte de rua, galerias independentes e bares que só começam a agitar-se à meia-noite.

Valência é, indiscutivelmente, o berço da paella, e degustá-la aqui é tanto um evento culinário quanto cultural. A autêntica paella valenciana apresenta coelho, frango, vagens, garrofón (grandes feijões brancos) e caracóis — nunca frutos do mar, apesar do que o resto do mundo assume. Para uma versão de frutos do mar, peça arroz a banda ou arroz negro (negro com tinta de lula). O Mercado Central, um dos maiores mercados cobertos da Europa e uma obra-prima do Art Nouveau, transborda de leite de chufa (horchata), presunto curado, açafrão e laranjas de Valência.

Excursões de um dia a partir de Valência revelam a diversidade da Comunitat Valenciana. O castelo no topo da colina de Xàtiva, berço de dois papas Borgia, oferece vistas panorâmicas a trinta minutos ao sul. O Parque Natural da Albufera, uma lagoa costeira a apenas dez quilômetros de distância, é o habitat original do arroz para paella e um paraíso para observação de aves — passeios de barco ao pôr do sol por suas águas cercadas de juncos são mágicos. As pinturas rupestres da Garganta de Valltorta, um Patrimônio Mundial da UNESCO, ficam a noventa minutos ao norte.

O moderno terminal de cruzeiros de Valência dá as boas-vindas a AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages e Windstar Cruises. Os portos vizinhos incluem Palma de Mallorca, Barcelona e Cartagena. Os melhores meses para visitar são de abril a junho e de setembro a outubro.